他来自荷兰东印度公司，这是他的第三次远东航行。
前两次，他只在澳门和广州外海做过短暂停留，与明朝地方官员进行过有限的走私贸易。
但这次不一样。
他出发前，公司高层给了他密令：趁着那个庞大帝国刚刚经历“天灾”，国力虚弱，试探其沿海防御，寻找建立永久贸易据点的机会。
“船长，前方发现船只！”
了望台上的水手大喊。
威廉重新举起望远镜。
海平面上，出现了三艘帆船，正朝他们驶来。
船型很奇怪，不是欧洲常见的盖伦船或克拉克船，也不是中国式的福船，而是某种……混合体？
船身像福船那样宽大平稳，但帆装却采用了西式的多桅横帆，船头还装着一门……炮？
威廉眯起眼睛。
“奇怪……明朝什么时候有这样的船了？”
“要回避吗，船长？”大副问。
“不。”
威廉冷笑，“正好试试他们的成色。传令：升起公司旗，炮窗全开，但先别装填。我们‘友好’地靠近。”
“是！”
荷兰船调整航向，迎着那三艘明船驶去。
与此同时，明军水师“镇海号”上。
船长郑海紧盯着远处的荷兰船，眉头紧皱。
他是福建人，祖上三代都是海商，魔灾中全家遇难，只剩他一人。
陈天颁布开海令后，他被招募进水师预备营，因为熟悉海况、懂得西语，被破格提拔为“镇海号”船长。
这是他的第一次巡航任务，护送几艘商船从福州到宁波，顺便“熟悉海域”。
没想到，刚出福州湾，就遇上了西夷大船。
“郑船长，对方升起了旗……是红毛夷的东印度公司旗。”副手低声道。
郑海认得那面旗。
他年轻时跟父亲跑过南洋，见过这些红毛夷的船。
他们霸道、贪婪，仗着船坚炮利，在南洋横行霸道，抢葡萄牙人的据点，压榨当地土王。
“传令：一号、二号炮准备，但先别露炮口。升大明龙旗，鸣号示警。”
“是！”
号角声在海面上响起。
三艘明船呈品字形展开，减慢速度。
荷兰船继续靠近。
距离缩短到五百丈时，威廉看清了明船的细节。
船身确实很新，像是刚下水不久。
甲板上站着的水手，穿着统一的蓝色号服，纪律严明，这和他印象中懒散腐败的明朝水师完全不同。
更让他心惊的是，那些水手手里拿的……是火铳？
虽然看起来比欧洲的火绳枪不一样，但确实是火器。
“有意思……”
威廉舔了舔嘴唇，“发信号：要求登船交谈。”
信号旗升起。
郑海看到了，冷笑：“想上我的船？告诉他们，要谈可以，派个小艇过来，最多三人，不准带武器。”
信号发回。
威廉脸色一沉。
这些明朝人，居然敢对他提条件？
“船长，怎么办？”大副问。
“按他们说的做。”
威廉压下怒气，“你带两个人过去，看看他们到底什么来路。”
“是。”
一刻钟后，荷兰小艇靠上“镇海号”。
大副带着两名水手登船，看到甲板上的景象，心中又是一惊。
甲板干净整洁，水手们各司其职，炮位虽然盖着炮衣，但从形状看，至少是十二磅炮，而且数量不少，左右舷各有八门。
这火力，已经超过很多欧洲的三级战列舰了。
郑海站在舰桥上，居高临下地看着他们：“你们是什么人？来大明海域何事？”
大副深吸一口气，用生硬的汉语说：“我们是荷兰东印度公司的商船，来大明……贸易。”
“贸易？”
郑海笑了，“空着货仓来贸易？”
大副语塞。
“回去告诉你们船长。”
郑海语气转冷，“大明已经开海，准许外商来贸易。但必须按规矩来，第一，先去广州、泉州、宁波三处口岸报备，领取贸易许可；第二，所有货物必须按朝廷定价交易，不得私自买卖；第三，船上火炮必须封存，由我朝水师监管。”
“这……这不合规矩！”大副脱口而出。
“规矩？”
郑海盯着他，“在大明的海域，大明的规矩，就是规矩。”
他顿了顿：
“现在，给你们两个选择。第一，掉头去广州报备；第二……”
他指了指远处的荷兰船，“我‘请’你们去。”
大副脸色铁青，但看着周围明军水