自三月十六起，北京城的街巷就开始忙碌起来。
工部的匠人昼夜不停地修缮皇城前广场，兵部的官吏清点着各地呈报的功勋名册，礼部的官员一遍遍演练着大典的仪程。
这是自魔灾平息后，大明第一次举行如此规模的盛典。
人们需要一个交代。
活下来的人需要，死去的人更需要。
四月初一，天未亮，皇城前广场已人山人海。
广场中央，新筑起一座九尺高台，铺着猩红地毯。
高台两侧，矗立着两面巨大的石碑——左侧刻着“功臣榜”，右侧刻着“英烈录”。
天色渐明。
当第一缕阳光刺破云层时，午门缓缓打开。
“陛下驾到——！”
太监尖利的声音传遍广场。
人群瞬间安静。
陈天身着明黄龙袍，头戴翼善冠，一步一步登上高台。
他的脚步很稳，但每一步都像踩在所有人的心上。
登上高台后，他转身，面向广场。
广场上，站着三千人。
三千个从各地赶来的功臣代表——有断臂的将军，有跛脚的校尉，有脸上带着刀疤的士兵，有满手老茧的工匠，有衣衫褴褛却眼神坚毅的百姓。
他们身后，是十万北京百姓。
再往后，是绵延数里的英烈家属——白发苍苍的父母，抱着婴孩的寡妇，牵着弟妹的孩童。
陈天看着他们，很久没有说话。
风吹过广场，扬起他龙袍的下摆。
终于，他开口了。
声音不高，但每个人都听得清清楚楚：
“今天，朕站在这里，不是为了庆祝胜利。”
“是为了……还债。”
广场寂静。
“赵胜将军，欠他一条命。”
陈天从怀中掏出一块染血的布条，那是赵胜最后冲锋时，从战袍上撕下的。
“卢象升将军，欠他一条命。”
他又掏出一枚断裂的枪头。
“苏青……欠她一条命。”
一块破碎的玉佩。
“冲虚道长，玄悲方丈，静慧师太，铁冠道人……欠他们一条命。”
“侯三将军，赵虎将军，青城派三百弟子，边军十万将士，新军三万儿郎……欠他们，无数条命。”
陈天抬起头，眼眶通红：
“朕欠的债，太多了。多到这辈子，还不清。”
人群中传来压抑的哭声。
“但朕今天，还是要还。”
陈天转身，面向左侧的功臣榜：
“杨廷麟！”
“臣在！”
杨廷麟从人群中走出，跪在高台下。
“你在魔灾中组织南京百姓撤离，保全三十万生灵，功在社稷。朕封你为文渊阁大学士，晋太子太保，赏金千两，赐宅一座。”
“臣……谢陛下隆恩！”
杨廷麟重重磕头，额头触地有声。
“但朕今天要赏你的，不是这些。”
陈天走下高台，扶起杨廷麟，解下腰间玉佩，放入他手中：
“这玉佩，是朕当年在辽东，从一个建虏将领身上缴获的。不值钱，但朕戴了十二年。”
他拍了拍杨廷麟的肩膀：
“朕要你记住，你救的不是三十万人，是三十万个希望。这些希望，你要替朕，替大明，好好守着。”
杨廷麟浑身颤抖，泪水夺眶而出：
“臣……万死不辞！”
陈天重新登上高台：
“下一个，王二牛！”
一个跛脚的中年汉子愣住，被同伴推了出来。
“草民……王二牛，叩见陛下！”
他慌张跪下。
“王二牛，河南开封府人士，魔灾爆发时，你组织乡民五百，坚守村寨七日，击退魔物十三波，保全全村老少两千余人，是也不是？”
“是……是……”
“你左腿的伤，是第七日被魔物抓的，大夫说要截肢，你不让，说截了肢就不能种地养家了，是也不是？”
王二牛呆住：“陛下……怎么知道？”
陈天没回答，继续道：
“你家中老母七十有三，妻子早逝，膝下一儿一女，儿子十四，女儿九岁。魔灾前，你家有田十亩，勉强糊口。魔灾后，田被毁了，房子塌了，粮食被抢了，但你依然把朝廷发的救济粮，分了一半给村里的孤寡老人，是也不是？”
王二牛低下头：“都是乡里乡亲的……应该的。”
“应该的？”
陈天笑了，“可朕知道，你儿子已经三天没吃饱饭了。”
王二牛猛地抬头，又赶紧低下。
“今天，朕赏你。”
陈天朗声道，“第一，授你