翌日，辰时。
京营校场，旌旗在带着沙尘的春风中无力地卷动。
高台之上，陈天按剑而立，身后站着面色凝重的左侍郎王业浩与右侍郎杨嗣昌。
尚方宝剑被一名亲兵双手捧持，肃立一旁，在稀薄的阳光下，闪烁着冷硬的金属光泽。
台下，本应队列严整、军容鼎盛的京营“精锐”，此刻映入眼帘的景象，却让即使早有心理准备的陈天，瞳孔也不由得微微收缩。
稀稀拉拉，参差不齐。
这便是他对京营的第一印象。
名义上应有数万人接受点验的校场，实际到场的人数，粗略看去，竟不足册籍所载的一半！
而且站立的士卒，多数面黄肌瘦，衣衫褴褛，身上的号衣褪色破旧，甚至难以蔽体。
手中的兵器，长枪木杆开裂，刀剑锈迹斑斑，如同他们主人一样，透着一股行将就木的腐朽气息。
队列歪歪扭扭，士卒们眼神茫然，或低头看着露出脚趾的破鞋，或偷偷四下张望，毫无军人应有的锐气与纪律。
站在队伍前方的那些将官，倒是大多膘肥体壮，身着鲜亮盔甲，与身后如同乞丐般的士兵形成鲜明对比。
提督京营戎政、英国公张世泽与协理京营戎政的兵部官员李侍郎早已到场，见到陈天，连忙上前见礼，神色间带着几分尴尬与不安。
司礼监太监、同样提督京营戎政的曹化淳并未亲至，只派了个小太监前来，远远站着，似在观望。
“开始吧。”
陈天没有多余的寒暄，直接对身旁的王业浩下令。
王业浩深吸一口气，上前一步，展开手中兵部存档的名册，开始唱名点验。
“五军营，前部左哨，千总赵大勇所部！”
“到……到齐了！”
一个满脸横肉的将官慌忙出列，高声应道。
陈天的目光扫过他身后那稀稀拉拉、恐怕连三百人都不到的队伍，名册上记载的却是一哨满编五百人。
他没有立即发作，只是冷冷道：“入列。”
点验继续。
“神枢营，车炮兵甲队！”
“到齐！”
实际人数不足七成，且所谓车炮，不过是几辆破旧不堪、轮子都快散架的大车，上面架着的火炮锈蚀严重，能否打响都是问题。
“神机营，火铳手右卫！”
“到……到……”
应到五百，实到不足两百，火铳手们手持的铳管大多布满污垢，许多人的火绳都未曾点燃，只是做做样子。
越点下去，王业浩的声音越是干涩，杨嗣昌的脸色越是铁青。
台下那些将官，起初还有些紧张，见陈天只是沉默地看着，并未立刻问责，胆子便渐渐大了起来，应答声也恢复了往日的油滑。
空额！
触目惊心的空额！
吃空饷已经到了丧心病狂的地步。
一个营哨，能有五六成实员，都算是“精锐”了。
更有甚者，如惠安伯张庆臻麾下的某个营，点验时竟只来了不足三成的人，带队军官还振振有词，言称其余人等“外出操练”、“染病在营”。
陈天的目光越来越冷。
他看到的不仅仅是空额，还有充斥在队伍中的老弱。
不少士卒头发花白，身形佝偻，恐怕连兵器都拿不稳，还有一些明显未成年的半大孩子，躲在人群里，眼中满是恐惧。
这就是拱卫京师的最后屏障？这就是大明朝的脸面？
当点验到襄城伯李国祯麾下的一支队伍时，情况达到了荒谬的顶点。
名册上标注为“精壮战兵”的队列里，竟然混着十几个头发花白、牙齿都快掉光的老翁，以及几个看上去只有十二三岁的孩童，他们穿着极度不合身的破烂军服，在春风中瑟瑟发抖。
“这就是神枢营的精锐？”
陈天终于开口，声音不高，却如同寒冰碎裂，瞬间传遍了整个校场。
负责该队的是一名姓刘的游击将军，他肥硕的脸上挤出一丝谄笑：“部堂明鉴，这些……这些皆是军中老卒，经验丰富，这些娃娃则是……则是家中顶梁，入营报效……”
“经验丰富？”
陈天打断他，走到一名老卒面前，老人眼神浑浊，布满老茧的手紧紧抓着一根磨得光滑的木棍，“老人家，高寿几何？在营几年了？”
老卒茫然地看着他，嘴唇哆嗦着，说不出话。
旁边一个机灵点的孩子怯生生道：“回……回大老爷，我爷爷……六……六十三了，在营里……待了四十年了……”
六十三？在营四十年？
陈天心中一股无名火起。
这分明是将卫所世袭的军户拉来充数，这