陆元没有立刻动身。
他站在河边的老树下，看着手中那颗从熔心谷带出的赤火晶髓，婴儿拳头大小，通体赤红如血，内部仿佛有岩浆在缓缓流动，握在手心却只觉温润，不烫不凉。
这东西是采火莲时顺手从蜥蜴王巢穴旁取的。
沙雪看见了，却默契地没有多问。
陆元在祭司程昱赠送他的孤本秘籍——《阵道本源》《符文精要》《天地交感》中，多次看到过赤沙城独有的赤火晶髓。
一座小山矿，可能就一颗，蕴藏着庞大精纯的地火能量。
可以锻造神兵利器，作为稳固阵法的能量石，修炼火系功法，等等重大作用。
他将晶髓收起，以后留着有大用。
等去了赤沙城西门客栈，再好好研究赤火晶髓和地心火莲。
从储物戒中，取出易容的东西，简单易容之后，不急不缓的前往。
一个时辰后。
赤沙城西门，一里外，果然有处酒肆。
说是酒肆，其实就是几间土坯房围成的小院，院中搭着茅草棚，棚下摆着七八张粗糙的木桌。
院墙外插着面褪色的酒旗，旗上绣着个歪歪扭扭的“沙”字。
陆元牵着马走近时，已是中午。
酒肆里人不多，三五个行商模样的汉子正围桌喝酒，还有一个穿着皮袄的老头独自坐在角落里，面前摆着一碟盐水煮豆，小口抿着浑浊的酒浆。
见有客来，一个二十来岁的伙计迎出来，脸上堆着笑：
“客官，打尖还是住店？”
“住店。”陆元把缰绳递过去，“要间清净的房。”
“好嘞！”
伙计接过缰绳，高声朝院里喊：
“三娘，有客！”
一个三十出头的妇人从灶房掀帘出来，系着粗布围裙，手上还沾着面粉。
她抬头看了眼器宇不凡的俊朗年轻人，眼神微微一凝，随即又恢复常态，擦了擦手笑道：
“客官里边请，正好有间上房空着。”
陆元随她进了后院。
后院比前院清静些，左右各有三间客房。
妇人带他进了东边第二间，屋子不大，但收拾得干净，一张木床，一张方桌，一把椅子，仅此而已。
“客官先歇着，饭菜一会儿送来。”
妇人说着便要退出去。
“老板娘。”
陆元叫住她。
妇人回头：
“客官还有吩咐？”
“这店里可有擅长吹叶曲的乐师？”陆元随口问。
妇人眼神闪了闪，笑道：
“这荒漠边上的小地方，哪有什么乐师。”
“不过咱们这儿倒是有个规矩，若是客人想听曲，可以自己吹。”
“后院里那棵老沙枣树，叶子厚实，吹出来的声音还不错。”
陆元点点头：
“多谢。”
妇人退出去，轻轻带上了门。
陆元走到窗边，推开木窗。
后院果然有棵老沙枣树，树干粗壮，枝繁叶茂。
树下摆着石桌石凳，此刻空无一人。
他关上窗，从储物戒中取出传讯玉符。
这是离开王城时玉龙给的，说是她以自身鳞片炼制的子母符，母符在她手中，子符在陆元这儿，千里之内可以传讯。
陆元注入一丝真气，玉符微微发亮。
他低声说了几句，玉符光芒闪烁三下，归于平静。
讯息已传出。
接下来，就是等了。
闲着无事。
陆元盘膝坐在床上，调息运功。
窗外传来极轻微的脚步声，若不是他五感敏锐，几乎听不见。
脚步声在门外停住，接着是极轻的三下叩门声，两长一短。
陆元睁开眼，下床开门。
门外站着的是白日那妇人“三娘”，此刻她换了身深色布衣，头发也重新绾过，神色严肃了许多。
“王爷。”她压低声音，“小姐让我来传话。”
陆元侧身让她进屋，关上门，布了个隔音结界。
“城里情况如何？”
“不太好。”
三娘语速很快：
“城主得知您进了熔心谷，就在府里设宴，宴请了城中几个大族的族长，还有皇廷来的特使。”
陆元眼神一凝：
“特使还在城中？”
“在。”
三娘点头，说道：
“就住在城主府东院。”
“小姐说，那特使姓高，是皇庭‘抚远司’的人，这次来赤沙城，明面上是巡查边务，实则是来联络十八城中那些不服王化的城主，要结成‘反西南联盟’。”
陆元冷笑：
“