这一走就是半个月，已出渝州地界，进入江州境内。沿途经过不少城镇村庄，我们照例停下来义诊，治病救人，收集情报。越往东走，关于“水妖食人”的传言越多，越详细，也越骇人。有说水妖青面獠牙，能掀起巨浪吞没船只的；有说水妖化作美貌女子，引诱船夫下水，然后吸干精血的；还有说江底出现了巨大的漩涡，吞噬一切过往船只……流言蜚语，真假难辨，但江州百姓的恐慌是实实在在的。
江州比渝州更繁华，地处长江与支流交汇处，水路发达，码头樯帆如林，商船往来不绝。站在城外高坡上望去，长江如一条玉带蜿蜒东去，江面上百舸争流，白帆点点，蔚为壮观。城内街道宽阔，店铺林立，行人如织，口音也混杂着各地的腔调——有本地软糯的吴语，有北方硬朗的官话，还有西南的川音，好不热闹。
我们没有进城，而是在城外三十里的一个叫“清水镇”的小镇住下。镇子不大，约莫百来户人家，因靠近官道，有些客栈商铺。我们挑了家干净的“平安客栈”住下——客栈两层楼，木结构，收拾得整洁，老板是个和气的中年人，姓周，听说我们是游医，很是热情，房钱都给了优惠。
照例在镇口老槐树下摆摊义诊。消息传开，附近村子的病人都赶来看诊。清水镇虽然小，但周围散落着七八个村落，加起来也有上千人。来看病的多是穷苦百姓，得的也多是常见病——风寒湿热、劳损跌打、妇人小儿杂症。我一一诊治，开些便宜有效的方子；李莲花则帮忙抓药、记账、维持秩序。他还用竹篾编了几个号牌，让病人按顺序就诊，秩序井然。
第二日午后，我正在给一个老妇人施针治腿疾——她常年在水田劳作，得了严重的风湿，膝盖肿得像个馒头，走路都困难。我让她躺在临时搭的竹床上，露出膝盖，先用艾灸温通经络，再以金针刺“足三里”“阳陵泉”“梁丘”“血海”等穴位，针尾微微颤动，引导气血运行。
刚下完针，忽听人群中传来惊呼。
“快看！天上！”
抬头望去，只见一道青光划过天际，速度极快，如流星赶月，拖出长长的光尾。青光中隐约是个人形，衣袂飘飘，背负长剑，正是蜀山弟子的标准装束——蓝白道袍，玉冠束发，身姿挺拔，御剑而行时衣袂翻飞，如仙人临凡。
“是蜀山仙长！”有见过世面的老人激动道，声音发颤，“我见过！去年江州闹水妖，就是蜀山仙长来除的妖！御剑飞行，来去如风！一剑斩妖，江水都分开了！”
“真是仙长啊……”
“求仙长保佑……”
百姓们议论纷纷，有的跪地叩拜，有的双手合十祈祷，却没人敢上前打扰——修仙者在凡人眼中，终究是高不可攀的存在，敬畏多于亲近。那道青光在镇外三里处的山头落下，光芒隐去，消失在山林之中。
我收回目光，继续施针。倒是李莲花若有所思地望向那座山头，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，眼中闪过一丝复杂的神色——那是一种故地重游的感慨，又像是触景生情的回忆。在莲花楼世界，他也是江湖中赫赫有名的剑客，曾御剑飞行，也曾受人仰望。如今换了天地，换了身份，但骨子里那份剑客的骄傲和对剑道的追求，从未改变。
傍晚收摊时，天色已暗。西边天空残留一抹橘红晚霞，东边已经升起几颗早星。我们正在收拾药箱桌椅，将用过的金针消毒收好，将笔墨纸砚装箱，镇外忽然来了个不速之客。
是个二十出头的年轻人，踏着暮色而来，步履沉稳，落地无声。他一身蓝白道袍纤尘不染，在晚风中微微飘动，背负一柄古朴长剑，剑鞘是深褐色的，刻着云纹，剑穗是青色的丝绦，在晚风中轻扬。面容清俊，眉如剑，目如星，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，眉宇间正气凛然，只是神情有些疲惫，眼底带着血丝，显然是多日未好好休息了。他径直走到我们摊位前，拱手道，声音清朗，礼节周到：“二位可是游医白大夫、李公子？”
“正是。”李莲花起身，拱手还礼，动作从容不迫，“道长是……”
“蜀山弟子，常胤。”年轻人报上姓名，声音中带着一丝急切，但语气依然沉稳，“奉师门之命，追查一桩妖魔作乱之事，途经此地，听闻有游医术高超，特来拜访。”
常胤。这名字我听过——仙剑三里，徐长卿的师兄，蜀山年轻一辈中的佼佼者，正直沉稳，后来成为蜀山长老之一。没想到这么快就遇上了，而且看样子，他追查的正是水妖食人之事。
“常道长请坐。”我示意他坐下，让李莲花倒了杯茶——是客栈准备的粗茶，但用干净的瓷碗盛着，热气腾腾，“不知道长所说的妖魔作乱，是何事？若是水妖食人之事，我们沿途也有所耳闻。”
常胤没坐，只接过茶盏道了声谢，便道：“正是此事。涉及修仙界，不便与凡人细说。只是……”他顿了顿，目光在我脸上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，“贫道观二位气度不凡，尤其这位白大夫，身上似有功德金光缭绕，温润祥和，不知师承何处？这功德金光，非大善大德、救死扶伤者不能