“你知道吗，”拖雷忽然说，“这四个月，我每天都会收到一份报告，关于城内的医疗情况。你们的医疗队救治了五千多名伤员，其中有一千两百名是蒙古士兵。我的士兵受伤被俘后，没有受到虐待，反而得到了救治。有些伤好后，你们还放了他们回来。”
他转过身，眼中有着复杂的光芒：“我的将领们都说这是妇人之仁，是愚蠢。但我不这么认为。这是仁义，是真正的强大——强大到可以宽容敌人。”
杨过心中一动，想起了莲花的话：战争的最高境界是不战而屈人之兵。
“所以你要因为这个退兵？”他问。
“不全是。”拖雷摇头，“还因为我看到了更重要的东西。二十年前，李前辈在逍遥别院讲课，说‘得民心者得天下’。那时候我不懂，现在我懂了。民心不是靠武力征服的，是靠仁义赢得的。你们赢了，不是赢在武力，是赢在人心。”
他走到案前，拿起笔，在一张羊皮纸上快速书写。写完后，盖上自己的金印。
“这是退兵令。”他将羊皮纸递给杨过，“我会退兵，而且承诺十年内不再南侵。但有一个条件。”
“什么条件？”
“开放边境互市。”拖雷说，“让我们的人可以来你们这里经商、学习、交流；也让你们的人可以去我们那里。战争解决不了问题，但交流可以。如果我们彼此了解，彼此需要，也许就不需要战争了。”
杨过接过羊皮纸，上面的蒙古文他看不懂，但金印是真的。他收起剑，深深看了拖雷一眼：“我会转达。”
“还有，”拖雷叫住他，“替我向李前辈、白前辈问好。告诉他们，二十年前的救命之恩，我还了。但这份教诲之恩，我会永远记得。”
杨过点头，转身离开大帐。外面的亲卫想阻拦，被拖雷制止：“让他走。”
当杨过持着退兵令回到襄阳城时，战斗已经接近尾声。蒙古军接到了撤退的命令，虽然不解，但军令如山，开始有序后撤。
城墙上，守军看着潮水般退去的敌军，先是不敢相信，然后爆发出震天的欢呼。士兵们相拥而泣，百姓们跪地感谢上苍。四个月的煎熬，四个月的生死，终于结束了。
但我没有时间庆祝。伤员太多了，医疗站里人满为患，所有的医官都忙得脚不沾地。
最让我揪心的是杨康。他在最后的反冲锋中受了重伤——一柄长矛刺穿了他的胸甲，离心脏只有一寸。他被抬下来时已经昏迷，呼吸微弱，脉搏时有时无。
“师祖……救救他……”杨过跪在担架旁，声音颤抖。这个在万军之中如入无人之境的少年，此刻脆弱得像孩子。
“我会尽力。”我说，但心中没有把握。伤口太深，失血太多，而且伤及肺叶，已经出现了气胸的症状。
我和莲花将杨康抬进手术室——这是临时搭建的，虽然简陋，但至少能挡风遮雪。莲花用金针封住杨康的几处大穴，延缓气血流失，我则准备手术器械。
“需要开胸。”莲花检查后说，“长矛的倒钩卡在肋骨之间，不能硬拔，必须切开取出。”
“风险太大。”我担忧地说，“没有麻沸散，没有输血条件，开胸手术的死亡率超过七成。”
“但不做手术，他必死无疑。”莲花平静地说，“做，还有一线生机。”
我们看向彼此，眼中都有着决绝。这些年，我们救过无数人，也送走过无数人。每一次选择都艰难，但每一次都必须做出选择。
“做。”我说。
手术开始了。莲花用曼陀罗花汤给杨康灌下——这是目前能找到的最好的麻醉剂，虽然效果不稳定，但总比没有强。我则用烧红的刀子切开伤口，暴露胸腔。
血立刻涌了出来。莲花用特制的银钳夹住出血点，我则迅速寻找长矛的位置。它果然卡在第三和第四肋骨之间，矛尖已经刺破了肺叶，但幸运的是避开了主要血管。
“准备拔矛。”莲花说。
我点头，双手握住矛杆。不能直接拔，要先切断倒钩。我用小巧的骨锯小心地锯断矛杆，然后一点点将倒钩从组织中分离出来。
每一秒都像一年那么长。杨康虽然在麻醉状态，但身体还是因为剧痛而抽搐。莲花必须一边控制出血，一边按住他的身体。
终于，倒钩被完整取出。我迅速检查肺叶的损伤——破口不大，可以缝合。针线在手中飞快穿梭，将破裂的肺叶缝合，然后逐层关闭胸腔。
整个过程持续了半个时辰。结束时，我和莲花都浑身湿透，不知是汗水还是血水。
“接下来就看他自己了。”莲花为杨康盖上被子，“如果他能熬过今晚，就有希望。”
杨过守在床边，一夜未眠。我和莲花也轮流守候，时刻监测杨康的生命体征。
夜深了，医疗站里渐渐安静下来。伤员的呻吟声低了下