守城士兵查验了我们的路引——那是杨康多年前为我们准备的特殊文书，盖着襄阳守军的印信。认出我们的身份后，一名年轻校尉立刻亲自引路，前往城防指挥部。
“二位师祖请随我来。”校尉年纪不过二十出头，脸上还带着未脱的稚气，眼神却已有了军人的坚毅，“杨将军吩咐过，您二位一到，立即通报。”
指挥部设在原襄阳府衙内。我们穿过三重院落，每进一重，守卫便严密一分。到得最内层的议事厅时，天色已完全暗下，厅内点着数盏油灯，将人影拉得长长的，在墙壁上摇曳。
杨康正在与几名将领商议布防。他背对着门口，俯身在一张巨大的襄阳地形图上，手指沿着汉水沿线移动。比起上次见面，他瘦了许多，原本合身的铠甲此刻显得有些空荡，眼下的青黑在灯光下格外明显。
“……此处渡口必须加强戒备，蒙古骑兵若从此处突破，可直插城南。”他的声音沙哑，透着疲惫。
“将军，我们的兵力……”一名副将欲言又止。
杨康直起身，揉了揉太阳穴：“我知道兵力不足。但此处是咽喉，不能不守。从我的亲卫营调两百人过去，再征集城中青壮协助防守。”
“可是将军，您的亲卫营只剩下……”
“执行命令。”杨康的声音不高，却带着不容置疑的威严。
副将行礼退下。这时，杨康才转过身，看到了站在门口的我们。一瞬间，他眼中的疲惫被惊喜取代，大步走过来，就要行礼。
莲花伸手扶住他：“不必多礼。康儿，你瘦了。”
简单的六个字，却让这位在战场上铁骨铮铮的将军眼眶微红。他稳住情绪，引我们到厅侧坐下，亲自为我们倒茶。
“师祖，你们来得正好。”他开门见山，省去了所有寒暄，“过儿前日回城，带回一柄古怪的重剑。那剑……我看着心里不安。”
“细细说来。”莲花接过茶杯，没有喝。
杨康在对面坐下，双手交握，指节因用力而泛白：“剑是四天前带回来的。过儿说是在西郊山谷中发现，名曰‘玄铁剑’，重八十二斤七两。他演示给我看时，一剑劈开了校场的试剑石——那石头厚三尺，用的是最坚硬的花岗岩。”
“威力惊人。”莲花点头。
“不止如此。”杨康眉头紧锁，“过儿执此剑后，整个人都变了。不是性情大变，而是……怎么说呢，更加沉稳，更加沉默。有时候我看着他擦拭那柄剑，眼神专注得可怕，仿佛那剑是他身体的一部分，甚至比身体更重要。”
我想起杨过信中的话：“执剑时心境澄明，往日纷扰似皆可一剑斩断”。
“他在哪里？”莲花问。
“在校场，正和郭靖切磋。”杨康苦笑，“郭兄说想试试那柄剑的威力，两人已经练了一个时辰了。我本想阻止，但郭兄说，有些关必须让孩子自己过。”
我们起身，在杨康的引领下前往校场。夜色已深，但校场上却灯火通明——数十支火把插在四周，将中央的沙地照得亮如白昼。场边围满了士兵，却无人喧哗，所有人都屏息凝神，看着场中交锋的两人。
我们站在人群外围，正好看到震撼的一幕——
杨过手持一柄黝黑的巨剑。那剑的形制果然奇特：剑身几乎与他等高，宽度抵得上寻常剑的两倍，在火把的光芒下泛着暗沉的光泽，仿佛能吸收光线。剑身无锋，边缘厚钝，剑尖圆润，与其说是剑，不如说是一根扁平的铁尺。
他对面，郭靖凝神而立。这位闻名天下的北侠，此刻神情肃穆，双手微抬，降龙十八掌的起手式已摆开。两人相距三丈，气息却已纠缠在一起——一方厚重如大地，一方刚猛如烈火。
“过儿，小心了！”郭靖一声低喝，左脚前踏，右掌缓缓推出。
这一掌看似缓慢，掌风却凌厉无匹。空气中响起低沉的龙吟之声，掌力所过之处，沙地上的细小石子竟被凭空卷起，形成一道可见的气流漩涡。
围观士兵发出低呼。降龙十八掌威震江湖数十年，郭靖更是将其练至炉火纯青之境，这一掌“亢龙有悔”虽只用了七分力，却已足以开碑裂石。
杨过没有闪避，甚至没有变换架势。他只是双手握剑，左脚后撤半步，剑身由下而上，简简单单一记斜撩。没有花哨的招式，没有巧妙的变化，就是最朴实无华的基础剑式。
然而，当那柄黝黑的巨剑动起来时，所有人都感觉到了不同。
剑身破空，发出沉闷的呼啸——那不是利刃切割空气的尖啸，而是重物高速移动时带起的风压声。剑速并不快，却给人一种无法阻挡的压迫感，仿佛移动的不是一柄剑，而是一座山。
“铛——”
金铁交鸣之声响彻校场。那不是清脆的撞击，而是沉闷厚重的轰鸣，仿佛两座铜钟对撞。气浪以交锋点为中心扩散开来，离得近的士兵被推得踉跄后退。
郭靖被震得连退三步，每一步都在沙地上留