我正要说什么，院外传来急促的脚步声。陆乘风快步走来，这位如今已过而立之年的弟子，神情中带着少见的凝重。他手里拿着另一封信，信封是军中常用的加急式样，封口处还盖着襄阳守军的火漆印。
“二位师祖，”陆乘风行礼后递上信，“襄阳急报，杨康将军的亲笔信。传信兵说，信到之日，蒙古大军已在百里外集结。”
莲花接过信，拆开火漆。信纸只有一页，字迹却比杨过的更加潦草，显然是在极度匆忙中写就。他快速读了几句，神色便凝重起来。
“如何？”我问。
莲花将信递给我：“你自己看吧。”
我接过信纸。杨康的笔迹我熟悉，但此刻这熟悉的字迹却透着压抑的焦灼：
“师祖尊鉴：蒙古大汗窝阔台命大将阔出率军十万，分三路南下。其中一路五万精锐直指襄阳，先锋已至邓州。城中粮草尚足，然兵力悬殊。郭兄已飞鸽传书各方求援，然远水难救近火。过儿日前回城，携一玄铁重剑，威力惊人，然孩儿观其执剑时神色，心有不安。战事在即，神兵现世，不知是福是祸。万望师祖得信后速来襄阳，孩儿与过儿皆需师祖指点。康儿顿首，九月十七。”
我将信纸轻轻放在石桌上，与杨过的信并排。两封信，一封讲述奇遇，一封讲述危机，摊在夕阳的余晖下，形成一种诡异的呼应。
“战事将起，神兵现世。”莲花轻声道，“时机太巧了。”
“你是说过儿会带着玄铁剑上战场？”
“以他的性子，一定会。”莲花肯定地说，“那孩子表面随和，内里却极重情义。襄阳有他的父亲，有郭靖夫妇，有他看着长大的街坊孩童。蒙古大军压境，他岂会袖手旁观？更何况如今得此神兵，正是验证其实力之时。”
他站起身，走到院边，望向西方渐沉的落日：“但十六岁的少年，纵有天纵之资，骤然执掌如此力量，在血肉横飞的战场上会做出什么选择，谁也不知道。战场是修罗场，能激发人性中最英勇的一面，也能诱发出最暴戾的一面。”
我顺着他的目光望去。终南山的轮廓在暮色中逐渐模糊，而远在千里之外的襄阳，此刻恐怕已是烽火将燃。我想起杨过小时候的样子——那个在古墓外练剑的孩子，一招一式认真得可爱；想起他第一次叫我“白师祖”时，眼中闪烁的好奇与亲近；想起他武功突破时的喜悦，遇到困惑时的迷茫……
这样的孩子，配上一柄无锋重剑，在尸横遍野的战场上……
“我们该去一趟。”我说，声音很轻，却很坚定。
莲花转过身，眼中映着最后一缕天光：“是该去。但不是去阻止他，而是去引导他。”
“引导？”
“引导他理解力量的重量，引导他明白剑为何而挥，引导他在杀戮与守护之间找到平衡。”莲花走回我身边，握住我的手，“白芷，你还记得我们在天龙世界时，见证过的那些故事吗？萧峰聚贤庄一战，杀人无数，却终是为情义所困；虚竹得逍遥派传承，身负绝世武功，却始终怀慈悲心；段誉习得六脉神剑，威力惊天，却最不喜争斗……”
我点头：“你是想过儿走第三条路？”
“每一条路都是自己的选择。”莲花微笑，“我们能做的，只是让他看清每条路通向何方，然后让他自己决定。”
夜幕完全降下时，我们已做好出发的准备。陆乘风坚持要随行，被莲花劝住了：“终南山的基业需要有人守着。况且此去襄阳，并非人多就好。”
简单收拾行装时，我特意多带了几种药材——止血的田七粉、镇痛的曼陀罗提取液、解毒的清心丸，还有特制的“宁神散”。这宁神散是我近年来研制的方子，主要成分是百合、合欢皮、夜交藤，佐以微量罂粟壳，能缓解剧痛、安抚心神。原本是为重伤患准备的，此刻我却莫名觉得，或许杨过用得上。
莲花看我整理药箱，轻声问：“都带齐了？”
“能带的都带了。”我合上箱盖，“只是有些东西，药箱里装不下。”
“比如？”
“比如一个少年成长过程中必须经历的困惑、抉择，还有伤痛。”我抬头看他，“这些，我们代替不了他。”
莲花沉默片刻，点点头：“是啊。但至少，我们可以在他困惑时给他一盏灯，在他抉择时给他一个方向，在他伤痛时……给他一份理解。”
三日后，我们抵达襄阳。
二、襄阳烽烟
进城时，已是傍晚。城中的气氛比想象中更紧张——街巷间随处可见巡逻的士兵，五人一队，盔甲鲜明，步伐整齐。百姓们行色匆匆，脸上写满忧虑，许多店铺早早关门，只有粮店和药铺前还排着长队。
空气中弥漫着一种特殊的味道：金属摩擦后的铁腥味、新制弓弦的牛胶味、还有隐约的火药味。这是战争的气息，我太熟悉了——从天龙世界的宋辽边境，