杨康立刻正襟危坐，神情肃穆：“弟子恭听。”
“第一句，”我一字一句，说得很慢，“审案须查实据，治县先问农桑，御敌当用民心。”
少年重复了一遍，眼中若有所思：“审案不凭口供，要重证据；治县不搞虚文，要抓根本；御敌不靠高墙，要得人心……弟子记下了。”
“第二句，”我继续说，“为官一任，造福一方。不求千古留名，但求问心无愧。官做得好不好，不是看上司怎么评价，不是看同僚怎么议论，是看你治下的百姓，能不能吃饱饭，穿暖衣，睡安稳觉。”
杨康重重点头，眼神明亮：“弟子明白。当官不是为了光宗耀祖，不是为了青史留名，是为了实实在在为百姓做点事。”
“第三句呢？”他追问。
我看着他，看了很久，才缓缓道：“第三句是——记住你姓杨，也记住你叫杨康。杨家后人，当有风骨；杨康之名，当有担当。你身上流着杨家的血，背负着父母的血仇，这是你的来处，也是你的枷锁。但你不只是杨家后人，你还是杨康，是你自己。你的路，要你自己走；你的名，要你自己挣。不必被仇恨困住，也不必被‘杨家’二字束缚。做一个对得起天地良心，对得起父母师长，也对得起你自己的——杨康。”
这话说得重。杨康沉默了，低着头，手指无意识地摩挲着书页。良久，他才抬起头，眼圈微红，但眼神更加清明坚定。
“弟子记住了。”他说，声音有些哽咽，但每一个字都清晰有力，“杨家后人，当有风骨；杨康之名，当有担当。弟子……不会让师父师娘失望，不会让爹娘蒙羞，也不会……辜负自己。”
“那就好。”我拍拍他的肩，“去吧，好好准备会试。考完了，好好歇几天。前路还长，不急于一时。”
杨康重重点头，端起那碗已经微凉的百合莲子羹，一口一口，认真地喝完。
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三月，春闱开考。
杨康提前半个月去了临安，住在逍遥商行的一处别院。陆乘风本想陪他去，但别院事务繁忙，走不开，最后是丘处机陪他去的。道长虽然不通文墨，但武功高强，能护他周全，也能在他紧张时开导几句。
会试在礼部贡院举行，连考三场，每场三天。考生入场要搜身，只能带笔墨和干粮，在小小的号舍里一待就是九天。出来时，个个面色蜡黄，脚步虚浮，有些身体差的，直接就晕倒在考场外。
杨康身体底子好，又有武功在身，出来时虽然疲惫，但精神尚可。他回到住处，倒头就睡了一天一夜，醒来后什么也不说，只是看书、练字、打坐，静待放榜。
放榜那日，临安万人空巷。贡院外的照壁上，贴出了黄纸红字的榜文。杨康没去挤，是丘处机去看的。道长挤在人群中，眯着眼找杨康的名字，从后往前找，没找到；从前往后找，终于在第三十七名看到了“杨康”二字。
“中了！中了！”丘处机激动得差点用上轻功，一路飞奔回别院，进门就喊，“康儿！中了！第三十七名！”
杨康正在院子里练剑，闻言收剑而立，长长地舒了一口气。那口气里，有释然，有喜悦，但更多的是平静——像是完成了一件该做的事，终于可以迈出下一步了。
消息传回终南山别院，陆乘风高兴得差点扔掉拐杖，孩子们更是欢呼雀跃，像是自己中了进士一样。我让厨房加了几个菜，大家热闹地庆祝了一番。虽然知道这只是一个开始，但这份喜悦，是真真切切的。
殿试在四月，由皇帝亲自在集英殿主持。这不再是考文章，而是考对策，考见识，考应变。杨康准备得很充分，这些年读的书，看的民生，思考的问题，都化作了胸中丘壑。
殿试那日，他穿上了举子的蓝衫，随着其他进士进入皇宫。集英殿上，皇帝高坐，文武百官分列两旁。考题是“论边防与民生”。这个题目，正中杨康下怀。
他提笔，洋洋洒洒写了两千言。从边境地理，到军事部署；从百姓生计，到赋税改革；从互市贸易，到民心向背。既有宏观分析，也有具体建议；既有对现状的忧虑，也有对未来的展望。字里行间，透着年轻人特有的锐气，也透着超越年龄的沉稳和务实。
写完后，他工工整整地誊抄在试卷上，交了上去。
殿试结果出来，杨康得了个二甲第七名。这个名次，不高不低，正好可以外放做知县，又不会太过引人注目——不会因为太靠前而被留在翰林院，也不会因为太靠后而被派到穷山恶水。这或许有他答卷时有意收敛锋芒的缘故，也或许是冥冥中的安排。
总之，这正是他想要的。
吏部的任命下来时，连我都有些意外——襄阳府枣阳县知县。
枣阳在襄阳以北，临近宋金边境，是真正的边陲之地。那里土地贫瘠，气候恶劣，常年受战乱波及，民生凋敝，盗匪横行。加上地处要冲，金兵时常骚扰，宋军也时常驻扎，百姓既要应付天灾，又要应付兵祸，还要应付官吏盘剥，日子苦不堪言。这地方，说