杨康的手握成了拳，指甲掐进掌心。他的呼吸变得急促，胸口起伏着。许久，他才从牙缝里挤出一句话：“为什么……为什么会这样？朝廷……朝廷不管吗？官员……官员都不作为吗？”
“原因很复杂。”我缓缓道，尽量让语气客观，“有制度的问题——科举取士只看文章，不考实务；官员升迁靠关系门路，不凭政绩；地方财政被中央严格控制，遇灾无力自救。有人的问题——贪腐成风，层层盘剥；士大夫高谈阔论，却不懂民间疾苦；地方豪强勾结官府，欺压百姓。也有时运的问题——气候异常，灾害频发；边患不断，军费浩大，加重百姓负担。”我顿了顿，声音更沉，“但归根结底，是当权者忘了‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理。他们把百姓视为草芥，视为赋税和劳役的来源，而不是国家的根本。他们建高楼、修园林、办盛宴，钱从百姓的血汗中来，却不用在百姓的生死上。”
油灯的火苗跳动了一下，在少年脸上投下晃动的阴影。他的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼中翻涌着震惊、愤怒、痛苦，还有一丝茫然——那是信念崩塌后的茫然。
他抬起头，眼中有了之前没有的东西——那是一种沉痛的清醒，像是从一场漫长的梦里骤然醒来，发现梦外的世界如此残酷。“所以我娘让我看到的王府繁华……金碧辉煌的殿宇，精美的器物，华丽的衣裳，无尽的宴乐……”他声音很低，像是在自言自语，“那些……只是假象？只是这个悲惨世界上一层薄薄的镀金？”
“不全是假象。”我纠正他，语气温和但坚定，“那也是一部分真实。王府里的人确实过着那样的生活，锦衣玉食，无忧无虑。但你要明白，这世上不止有一种真实。有朱门酒肉臭的真实，也有路有冻死骨的真实；有歌舞升平的真实，也有饿殍遍野的真实；有才子佳人吟风弄月的真实，也有农夫农妇面朝黄土背朝天的真实。”我倾身向前，直视他的眼睛，“你要做的，不是否定哪一种真实，而是看见所有的真实。然后，在这复杂的、矛盾的、有时甚至是残酷的真实世界里，决定自己要站在哪一边，为谁发声，为谁做事，成为怎样的人。”
少年沉默了很长时间。油灯噼啪作响，灯芯需要剪了。我拿起剪子，剪掉焦黑的灯芯，火苗重新变得明亮稳定。墙上，我们的影子被拉得很长，随着火光轻轻摇曳。
窗外传来虫鸣，唧唧复唧唧，那是秋夜特有的声音。远处有犬吠，一两声，又归于寂静。
“师娘，”他终于开口，声音已经平静下来，但那种平静之下有暗流涌动，“如果我……如果我将来真的有机会做些什么，我该从哪里开始？”他问得很认真，眼神里有种我从未见过的郑重，“我不想……不想只是看着。但我不知道……我能做什么。”
这个问题问得认真，我也认真回答。我放下剪子，双手交叠放在桌上：“从你能做的小事开始。就像你师父今天做的——治好一个老人，救活一个孩子，减轻一个农妇的负担。这些事很小，小到几乎改变不了什么大局。但对那个老人、那个孩子、那个农妇来说，就是全部。”我看着他，“然后，如果你有能力了，就去影响更多的人，改变更大的事：改善一个村庄的卫生条件，推广一些实用的农耕技术，在灾年组织赈济，甚至……如果你将来走上仕途，就做一个清正廉明、为民请命的好官。”我顿了顿，加重语气，“但无论你走多远，走到多高的位置，都不要忘了最开始的那个老人，那个孩子。不要忘了你为什么出发，是为了让更多的老人能安度晚年，更多的孩子能健康长大，更多的普通人能过上安稳的日子。”
我把已经微凉的茶碗往他面前推了推：“喝了吧，安神的。明天还要早起，丘道长虽不在，但功课不能落下。”
杨康端起茶碗，却没有立刻喝。他看着碗中袅袅升起的热气，那热气在灯光下形成淡淡的雾，朦胧了他的眉眼。他轻声说，声音轻得像叹息：“师娘，谢谢您和师父……没有逼我报仇，也没有逼我忘本。没有告诉我应该恨谁，应该爱谁，应该选择哪条路。”他抬起头，眼睛清亮，“你们只是让我……看见。看见武功之外还有医术，王府之外还有民间，大宋之外还有天下。然后让我自己看，自己想，自己选。”
我心里一暖，像有什么柔软的东西化开了。我拍拍他的头——这个动作有些亲昵，他愣了一下，但没有躲开。“傻孩子，去吧，早点休息。路还长，不急在这一时。”
他乖乖喝了茶，合上书，对我行了一礼——那是很郑重的弟子礼，躬身很深。然后退出书房，轻轻带上了门。