“这里……没人管吗？”杨康小声问，声音里带着难以置信。
陆乘风压低声音：“我打听过了，嘉兴漕帮和海沙帮势大，官府管不了他们。久而久之，江湖人在这里就肆无忌惮了。”
李莲花已经走到鱼摊前，蹲下身帮老汉捡鱼。老汉连声道谢：“使不得使不得，脏了客官的手……”
“老人家，他们经常这样吗？”李莲花一边捡鱼一边问。
“隔三差五……”老汉苦笑，“都是些过路的江湖人，喝多了酒，或者输了钱，就拿我们撒气。报官？官府哪管得了江湖事？上次报官，捕快来了，那些人早跑了。等捕快走了，他们又回来，砸得更狠。后来我们就不敢报了，自认倒霉。”
鱼捡完了，但不少已经死了，沾了泥土，卖不出去了。老汉看着那些死鱼，眼圈红了——这可能是他一家人几天的口粮。
李莲花从怀里掏出一锭银子，约莫二两重：“这些您拿着，补偿今天的损失。”
老汉连连摆手：“这怎么行！这么多钱……”
“拿着吧。”我把银子塞进他手里，“就当是我们的一点心意。剩下的鱼，赶紧收拾了，还能吃。”
老汉千恩万谢地收了。
我们又走到酒馆前。掌柜的是个四十来岁的中年人，正蹲在地上捡碎片，背影萧索。
“掌柜的，损失多少？”李莲花问。
掌柜的抬头，见我们不像坏人，叹气道：“桌椅碗碟，少说五两银子。这还不算今天的生意……唉。”
“刚才那些人，经常来吗？”
“隔三差五。”掌柜的摇头，“有时是喝醉了打架，有时就是单纯想闹事。我们做生意的，惹不起这些江湖好汉，只能忍着。报官？官府管不了。就算抓到一两个，关几天就放了。出来之后，变本加厉地报复。久而久之，谁还敢报官？”
李莲花的眉头皱了起来。我在他眼中看到了熟悉的忧虑——那是看到问题想要解决时的专注。
“先找地方住下。”他最终说，“了解清楚情况再说。”
我们在城西找了家客栈，叫“悦来居”。客栈不大，但干净整洁。掌柜的是个精明的中年人，见我们谈吐不俗，亲自领我们看房。
“几位要住几天？”
“先定三天。”李莲花付了定金，“掌柜的，向您打听个事。城里现在，谁说了算？”
掌柜的左右看看，压低声音：“明面上是官府，实际上……是漕帮和海沙帮。这两家一个控水路，一个控盐路，势力大得很。官府都不敢轻易得罪他们。”
“他们经常闹事？”
“何止经常。”掌柜的苦笑，“三天一小闹，五天一大闹。有时是他们两家互斗，有时是手下人欺压百姓。我们这些小生意人，只能烧香拜佛，求别闹到自己头上。”
“没人管？”
“谁敢管？”掌柜的摇头，“前年有个新来的县尉，想整治江湖风气，结果第二天就被人打断腿，扔在衙门口。从那以后，再也没人提这事了。”
送走掌柜的，我们聚在房间里。
陆乘风先说：“我下午在茶馆坐了会儿，听到些消息。漕帮帮主叫陈四海，五十多岁，据说武功不错，但很少露面，帮中事务多由副帮主钱大钧打理。海沙帮帮主沙通天，四十八岁，脾气火爆，但很讲义气，对手下兄弟不错。”
杨康接着说：“我观察了街上的百姓，他们对江湖人又恨又怕。有个卖菜的老婆婆说，她儿子去年因为多看了江湖人一眼，被打断了腿，现在还在床上躺着。还有个卖糖人的老爷爷，摊子被掀过三次，现在见到带刀的就发抖。”
我整理着药材清单，插话道：“药材的事问清楚了。城西三十里外有座青牛山，山里有几种珍稀药材，但山上有土匪，采药人不敢上去。另外，我给两个受伤的江湖人包扎时聊了聊，他们身上都有暗伤——是长期打架斗殴留下的。他们说，在嘉兴，不狠就活不下去。”
李莲花听完，沉默良久。
窗外传来打更声，已经一更天了。嘉兴的夜晚并不宁静，远处隐约还有喧哗声。
“这里的江湖人，习惯了用暴力解决问题。”李莲花终于开口，“要改变这种风气，比临安难得多。临安的江湖人至少还讲些规矩，这里的人，连规矩都不讲了。”
“那我们还管吗？”杨康问。
“管。”李莲花斩钉截铁，“但要用不同的方法。强龙不压地头蛇，我们外来人，不能硬来。”
他站起身，在房间里踱步：“先去见见漕帮和海沙帮的帮主。如果他们肯合作，事情就好办。如果不肯……再想别的办法。”
“太危险了。”我忍不住说，“那些人都是刀口舔血的，万一……”
“所以不能一个人去。”李莲花停下脚