一天下午，庄子外来了个不速之客。
那是个四十来岁的汉子，衣衫褴褛，满脸风霜，胡子拉碴，但眼神锐利如鹰，背着一把用破布包着的刀。他在庄子外徘徊了很久，时而看看庄子里的景象，时而低头沉思，最后被巡逻的庄丁发现。
“你是什么人？来这里做什么？”庄丁警惕地问，手里握着木棍。
“我……”汉子声音沙哑，像是很久没说话了，“听说这里收留流民，教人种地盖房，想讨口饭吃，找个落脚的地方。”
王庄头闻讯赶来，上下打量他：“看你这样子，是练家子？手上的茧是握刀留下的。”
汉子点头，没有隐瞒：“学过几年把式，会点功夫。但世道乱，功夫再好也换不来饭吃。”
“那留下吧。”王庄头爽快道，他是个实在人，看汉子眼神正直，不像歹人，“盖房组缺人手，你去帮忙。管吃管住，干得好还有工钱，虽然不多，但够买盐买布。”
汉子千恩万谢，跟着进了庄子。他话很少，干活很卖力，一个人能顶两个人用。别人抬一根木头，他扛两根；别人和泥一盆，他和两盆。但总是独来独往，吃饭时一个人坐在角落，睡觉时一个人靠墙根，眼神里藏着深深的忧郁，像是背负着沉重的过去。
我觉得他不对劲，私下对李莲花说：“这个人，不简单。看他的眼神，看他的步伐，绝不是普通练家子。而且他总是一个人待着，像是在躲避什么。”
“看出来了。”李莲花低声道，目光锐利，“他手上的茧厚而均匀，是常年握刀留下的，而且刀法应该不差。走路时下盘极稳，气息绵长，至少有二十年的内家功夫。这样的人，在江湖上也算好手，怎么会沦落到讨饭的地步？除非……他在躲避仇家，或者有不得已的苦衷。”
“要不要查查他的来历？”我提议，“万一他是逃犯，或者……”
“先观察。”李莲花说，“如果是好人，有苦衷，我们帮一把。如果是歹人……也不能让他祸害庄子。让王庄头多留意他的举动，我们也暗中观察。”
十三、
又过了几天，发生了一件事。
庄子附近的深山里，来了一伙土匪，大概有二十多人。他们听说安民庄收留了很多流民，盖了新房子，种了新庄稼，以为有油水可捞，便想来“借”点粮食过冬。
那天傍晚，夕阳西下，土匪头子带着七八个手下，大摇大摆地来到庄子外。土匪头子是个独眼龙，扛着一把鬼头刀，脸上有疤，一看就是亡命之徒。他身后的人也都拿着刀枪棍棒，气势汹汹。
“管事的出来说话！”独眼龙大声喊道，声音粗哑。
庄子里的人顿时慌了。孩子们吓得躲进屋里，女人们搂着孩子瑟瑟发抖，男人们抄起锄头铁锹，但手都在抖——他们大多是流民，没打过仗，更没跟土匪交过手。
王庄头脸色煞白，来找李莲花：“李先生，这可怎么办？咱们庄子里都是老弱妇孺，真要打起来……”
“别慌。”李莲花安抚他，神色镇定，“我去看看。”
他走到庄子门口，那个新来的汉子也跟着出来了，默默地站在李莲花身后一步远的地方，手按在腰间的破布包上——里面应该是他的刀。
“哪位是管事的？”独眼龙用那只独眼扫视着李莲花，见他文弱书生的样子，眼中露出不屑。
“在下李莲花，暂管庄子事务。”李莲花拱手，语气平和，“不知各位有何贵干？”
“贵干？嘿嘿。”独眼龙咧开嘴笑了，露出一口黄牙，“听说你们庄子最近发达了，盖了新房子，种了新庄稼。我们兄弟最近手头紧，想借点粮食过冬。不多，一千斤粮食，外加五十两银子。怎么样，李管事，给个面子？”
这话明摆着是抢。一千斤粮食，五十两银子，对刚刚起步的庄子来说，是天文数字，根本拿不出来。
“借？”李莲花挑眉，“借多少？何时还？可有借据？”
“还？”独眼龙哈哈大笑，身后的小喽啰也跟着哄笑，“等老子什么时候发财了，自然还你。至于借据嘛……老子手里的刀就是借据！”
气氛顿时紧张起来。庄子里的男人们握紧了手里的农具，但看着土匪手里的真刀真枪，腿都在发软。几个胆小的已经开始往后退。
就在僵持不下时，那个新来的汉子突然上前一步，声音低沉：“独眼龙，你还认得我吗？”
独眼龙一愣，独眼仔细看了他半天。起初没认出来，毕竟汉子衣衫褴褛，胡子拉碴，但看了一会儿，突然脸色大变，独眼里露出恐惧：“你……你是杨……”
“闭嘴！”汉子厉声喝道，声音不大，但带着一股不容置疑的威严，“带着你的人，滚！否则别怪我不客气！”
独眼龙显然很怕他，犹豫了一下，看看汉子，又看看庄子里的男人们，最后咬了咬牙，一挥手：“