他笑了，烛光里那个笑容很温和：“快去睡吧。”
第二天一早，鸡鸣三遍时我们就醒了。
临安的早晨很冷，窗户上结了一层薄霜，透过霜花能看到外面灰蒙蒙的天。我们退了房，按小二指的路往御街方向走。
白天的临安城比晚上热闹些，街道两旁摆满了小摊，卖菜的、卖小吃的、卖针头线脑的，吆喝声此起彼伏。一个卖炊饼的小贩高声喊着：“炊饼——热乎的炊饼——”声音拉得很长；旁边卖豆腐脑的老妇人慢声细语：“豆腐脑，咸的甜的都有……”；更远处有杂耍班子在表演，围了一圈人，不时发出惊呼。
行人摩肩接踵，挑担的、推车的、步行的，挤满了街道。但大多数人行色匆匆，脸上少有笑容，眼神里透着疲惫和麻木。偶尔有孩童奔跑嬉闹，立刻会被大人呵斥着拉回来。
我注意到一个细节：每隔一段路，就能看到墙上贴着的告示。有些是官府公文，写着“奉旨”“敕令”等字，纸张崭新，墨迹淋漓；有些是寻人启事，纸张已经发黄，边角卷起；还有几张画着人像，底下写着“悬赏缉拿江洋大盗某某”，画像粗糙，但能看出凶恶的相貌。
“看来治安确实不怎么样。”我低声说，避开一个急匆匆跑过的货郎。
李莲花没接话，目光落在前方一家气派的店铺上。
三层楼阁，飞檐翘角，檐下挂着红灯笼，即使白天也点着灯。黑底金字的招牌，上书“回春堂”三个大字，字迹遒劲有力，像是名家手笔。门口立着两个伙计，穿着统一的青色短褂，见客人进出便躬身行礼，动作整齐划一。透过敞开的大门能看到里面药柜高耸，直抵天花板，药柜上密密麻麻的小抽屉，每个抽屉上都贴着药名。抓药的学徒穿梭其间，手里拿着戥子，动作熟练。坐堂大夫在屏风后问诊，能听到隐约的对话声。
一派繁忙景象，与街上的萧条形成鲜明对比。
“就这家吧。”我说，整理了一下衣襟。
我们走进药铺，一股混杂的药味扑面而来——甘草的甜，黄连的苦，薄荷的凉，还有各种说不出的气味。药铺里人不少，有抓药的，有问诊的，有等着叫号的，但秩序井然，没人喧哗。
立刻有伙计迎上来，是个二十来岁的年轻人，面容清秀，眼神灵活：“二位客官，抓药还是问诊？抓药这边请，问诊的话，坐堂大夫在后堂，需要排队。”
“我想卖些药材。”我从袖中取出那个装紫绀草的玉盒。玉盒是羊脂白玉雕成，触手温润，盒盖上刻着简单的云纹，在药铺昏暗的光线下泛着柔和的光泽，“不知贵店收不收？”
伙计愣了一下，大概是很少见人用玉盒装药材。他接过盒子，入手沉甸甸的，打开看了一眼——几株完整的紫绀草躺在盒中，花瓣深紫，叶片墨绿，根须完整，还带着湿润的泥土。
伙计脸色微变，抬头看我们，眼神里多了几分慎重：“客官稍等，我去请掌柜。”
他匆匆去了后堂，脚步很快，消失在屏风后。不多时，一个五十来岁、留着山羊胡的老者走了出来，手里还拿着那个玉盒。老者穿着深蓝色绸袍，料子很好，但样式朴素，袖口挽起，露出里面白色的中衣。他面容清癯，眼神精明，走路时背挺得很直。
老者走到我们面前，没急着说话，先仔细打量了我们几眼，目光在我和李莲花脸上停留片刻，像是要记住我们的相貌。然后他才开口，声音沉稳：“二位，这药材……是从何处得来？”
“山中所采。”我坦然道，迎上他的目光，“掌柜的认得此物？”
“紫绀草。”老者缓缓道，手指轻轻抚过玉盒边缘，“老朽行医四十载，只在本草古籍中见过图样，从未见过实物。据《神农本草经》残卷记载，此草生于极阴之地，可解十七种寒毒，不知是真是假？”
我笑了，这老者倒是懂行：“掌柜的既然知道它的来历，也该知道它怎么用。需要我写个方子验证一下么？”
老者眼神一凛，抬手作揖，动作标准：“请。”
他引我们到后堂一间静室。静室不大，但布置得雅致，墙上挂着山水画，案上摆着文房四宝，还有几本摊开的医书。窗户开着，能看到后院的天井，天井里种着几株梅花，正打着花苞。
老者备好纸笔，研好墨，将宣纸铺开。我提笔，笔是上好的狼毫，墨是松烟墨，香气清淡。我略一沉吟，写下了一个方子：紫绀草三钱，配以附子、干姜、肉桂等温热之药，专治一种叫“九阴寒毒”的疑难杂症。方子后还注明了煎药的方法：先武火后文火，三碗水煎成一碗，辰时服用。
老者接过方子，看了半晌，手指微微颤抖。他深吸一口气，又缓缓吐出：“姑娘……不，大夫高才。这方子配伍精妙，君臣佐使恰到好处，温热之中佐以紫绀草的阴寒，既祛寒毒又不伤根本。非精通药性、深谙医理者不能为。敢问大夫尊姓大名？师承何人？”
“姓白。”我说，放下笔，“这位是我师兄，姓李。我