路边一丛枯草里，探出几株不起眼的紫色小花。花很小，只有指甲盖那么大，花瓣细长如针，在寒风里瑟瑟发抖，却顽强地绽放着。那紫色很深，近乎发黑，像是凝固的血。
我蹲下身，小心翼翼地拨开枯草，仔细观察那花的形态。花瓣六片，花心处有一点白，叶呈锯齿状，茎秆纤细却坚韧。
“怎么了？”李莲花也停下来，站在我身旁。
“这是……紫绀草？”我有些不确定地摘下一朵，放在鼻尖嗅了嗅——一股淡淡的腥气，像是铁锈，又像是某种矿物质。又用指甲掐了一点花瓣，尝了尝汁液的味道。
微苦，带点腥气，回味却有奇异的甘甜，像是蜂蜜混着草药。
“真是紫绀草！”我眼睛亮了，声音里带着发现宝藏的兴奋，“这东西在飞升大陆都绝迹三百年了！药王谷的典籍里说它只生于灵气枯竭之地，以浊气为养料，花叶可解十七种阴毒——我一直以为那是古人胡诌的！”
李莲花看着我突然兴奋起来的样子，眼里笑意深了些，那笑意暖融融的，驱散了些许冬日的寒意：“看来这个世界，也不全无好处。”
“那是。”我小心翼翼地采了几株完整的，连根带土，用随身带的玉盒装好——这玉盒还是当年在陈情令世界炼制的，内刻聚灵阵，能最大程度保持药性，“走走走，赶紧下山，我要看看这世界还有什么好东西。”
下山的路比想象中难走。
不是路陡——这山坡其实很缓——是……荒凉。
越靠近山脚，越能看清那些田地的模样。田垄歪歪扭扭，像是醉汉画的线，地里庄稼稀稀拉拉，枯黄瘦小，有的甚至已经倒伏在地，一看就是没好好打理。几块田里还残留着收割后的稻茬，矮矮的，焦黄焦黄的，像是被火烧过。
路边的树木也多被砍伐，留下光秃秃的树桩，有些连树根都被挖走了，留下一个个土坑，坑里积着浑浊的雨水。远处山坡上有几座坟茔，坟头草长得老高，墓碑东倒西歪，看着凄凉。
“这地方，日子不好过啊。”我低声道，声音在山风里显得很轻。
李莲花没说话，目光落在远处村落的方向。他的眼神很沉，像是透过那些低矮的茅屋看到了什么更深的东西。
等我们走上那条土路，迎面来了个赶牛车的老汉。老汉约莫六十来岁，穿着打满补丁的棉袄，袖口和肘部磨得发亮，露出里面黑乎乎的棉絮。脸颊凹陷，眼窝深陷，颧骨高高凸起，皮肤是长期风吹日晒的黝黑，上面布满深深的皱纹。牛车上堆着些干柴，捆得歪歪扭扭，老牛瘦得肋骨根根分明，走路时能听到骨头摩擦的声音，一步一步，慢得让人心焦。
“老人家，”李莲花上前一步，拱手行礼，动作标准得像是世家子弟，“请问这是什么地界？离最近的城镇还有多远？”
老汉停下牛车，上下打量我们，眼里有戒备，也有些好奇——我们俩的衣着虽不算华丽，但料子是上好的棉布，做工精细，衣领袖口处还有暗纹，明显不是寻常百姓能穿的。我的头发用玉簪简单绾着，李莲花虽只是用布带束发，但那气度，那从容，一看就不是普通人。
“这儿是临安城外三十里的落雁山。”老汉说话带着浓重的口音，声音沙哑，像是砂纸磨过木头，“你们是外地来的？往东走二十里就是临安城了。”
临安。
我脑子里飞快地转过这个地名。南宋都城，临安府。靖康之变后，宋室南渡，定都于此。那么现在应该是南宋初年，岳飞大概还没死，秦桧可能已经得势，江湖上……
再结合刚才看到的民生凋敝景象，我大概猜到这是什么年代了。
“多谢老人家。”李莲花从袖中摸出几枚铜钱——是我们在天龙世界留下的宋钱，没想到还能用——递给老汉，“一点心意，买碗茶喝。”
老汉推辞了几下，手却诚实地伸了过来，枯瘦的手指紧紧攥住那几枚铜钱，指节发白。他态度也热络了些，脸上的皱纹挤在一起：“看两位像是读书人，可是来临安赶考的？今年秋闱刚过，要等明年春天了。”
“我们游历至此，想进城看看。”李莲花顺着他的话道，语气温和，“不知如今临安城里可还太平？”
“太平？”老汉苦笑一声，那笑容比哭还难看，“天子脚下，还能不太平？就是……唉。”
他欲言又止，摇摇头，浑浊的眼睛里闪过无奈和愤懑，最终什么也没说，只是挥了挥鞭子，赶着牛车慢吞吞地走了。老牛“哞”了一声，声音低沉，像是叹息。
等老汉走远，牛车的吱呀声消失在土路尽头，我才开口：“南宋初年，民生艰难。刚才那老人面色蜡黄，眼白泛青，是长期营养不良加上肝气郁结的症状。指甲有竖纹，掌心发黄，脾胃也有问题。这个时代，百姓日子不好过。”
“看出来了。”李莲花淡淡道，目光还停留在老汉消失的方向，“走吧，进城。”
二十里路，我们走得不快。
一是李莲花内息