我沉默了。
周文渊的担心不无道理。书院虽然不涉朝政，但培养的弟子入了朝堂，难免会被打上“书院一派”的标签。官场斗争，从来都不是单纯的对错之争，而是利益之争，派系之争。一旦被归为某一派，就可能成为另一派的靶子。
“文渊，”良久，我才开口，声音平静，“你记住一句话：书院教导你们的，从来不是为某个人、某个党派服务，而是为天下百姓服务。清正廉洁，勤政爱民，不是为了让谁赏识，不是为了博取名声，而是为了对得起自己的良心，对得起百姓的期望。”
周文渊肃然：“弟子明白。书院教诲，不敢或忘。”
“至于书院会不会受牵连……”我笑了笑，那笑容里有种看透世事的淡然，“树欲静而风不止。该来的总会来。但书院行得正坐得端，一不贪赃，二不枉法，三不结党营私，四不欺压百姓。我们教学生读书明理，教医术济世救人，何罪之有？他们要查，便查；要问，便问。书院的大门，永远敞开。”
正说着，门外传来熟悉的脚步声。李莲花回来了，他今天去城外查看新修的水渠——那是书院弟子设计、官府出资修建的灌溉工程，能惠及三个乡的农田。
“师父！”周文渊连忙起身，再次撩袍下拜。
李莲花看见他，也是一怔，随即露出温和的笑容：“文渊？什么时候回来的？”
“今天刚到。”周文渊又将刚才的话说了一遍，包括朝廷整顿江南吏治的事，以及他的担忧。
李莲花听完，神色平静如常，仿佛在听一件再平常不过的事。他走到茶席主位坐下，我给他也斟了杯茶。
“该来的总会来。”李莲花啜了口茶，缓缓道，“文渊，你既然参与了这次整顿，就好好做。记住，为官一任，造福一方。查贪腐，肃吏治，是为民除害，是功德无量的事。至于其他的……”
他顿了顿，看向周文渊，眼神清澈而坚定：“不必顾虑太多。书院的事，有我和你师娘担着。你只需做好你该做的事，对得起百姓，对得起良心，就够了。”
周文渊眼眶微红，喉头哽咽。他退后一步，郑重地跪下，在青石地面上恭恭敬敬地磕了三个头：“弟子……谨遵师父教诲！”
那三个头，磕得实实在在，额头触地有声。
是弟子对师长的尊敬，也是志士对理想的承诺。
当晚，书院设宴为周文渊接风。
消息传开，在苏州附近为官的弟子们听闻文渊回来，且是奉旨整顿吏治，纷纷从任上赶来。小小的书院，一下子聚集了十几位朝廷命官——有县令，有县丞，有主簿，有州府的判官、推官……虽然品级都不高，最高不过从六品，但那股正气凛然、心系百姓的气势，让人看了就心生敬意。
宴席设在书院的大饭堂，拼了五张长桌。菜是厨房精心准备的，虽不奢华，但丰盛实惠：红烧肉、清蒸鱼、白切鸡、炒时蔬、老鸭汤……还有书院自酿的米酒，清甜醇厚。
弟子们难得聚在一起，气氛热烈。他们互相敬酒，交流着各自在任上的见闻、困难、心得——
有在吴县推行新式水车，提高灌溉效率，使稻谷增产两成的；
有在长洲县整顿牢狱，废除私刑，建立案卷制度的；
有在苏州府户房清查历年账目，追回被贪墨的税银三千两的；
有在水利工程中改良设计，节省经费，缩短工期的；
还有像周文渊这样，参与朝廷大案，整顿吏治，要动“大老虎”的。
他们说着各自的难处：地方豪强的阻挠，上级官员的施压，同僚的排挤，百姓的不理解……但也分享着成功的喜悦：看到百姓因为自己的努力而生活改善时的欣慰，看到冤案得雪时的激动，看到贪官伏法时的痛快。
说到激动处，有人拍案而起，有人热泪盈眶，有人举杯痛饮。
我和李莲花坐在主位，静静听着，很少插话。只是偶尔在他们遇到难题时，提点一两句；在他们迷茫时，给予鼓励；在他们骄傲时，提醒他们戒骄戒躁。
看着这一张张年轻而充满朝气的脸，听着他们热切的讨论，我心里满是欣慰，也满是感慨。
这些孩子，真的长大了。
他们不再是需要庇护的孤儿，不再是埋头苦读的学生。他们是能独当一面、为民请命、在各自岗位上发光发热的栋梁之材。
七年前，他们流落街头，食不果腹；七年后，他们身着官袍，为民请命。
这就是教育的力量，这就是传承的意义。
酒过三巡，周文渊举杯站起。他脸上因酒意而泛红，但眼神清明坚定：“诸位师兄师弟，文渊敬大家一杯！”
饭堂里安静下来，所有人都看向他。