车轮碾过青石板路，发出规律的轱辘声。驶出苏州城门时，天刚大亮，守城的士兵认得我们的马车，简单查看令牌后就放行了。晨光穿过逐渐散去的薄雾，给古老的城墙镀上一层浅金。我掀开车帘回头望去，书院的白墙青瓦渐渐隐在晨雾与树影之后，只有翘起的飞檐一角还在视线中，像一只将要远行的鹤。
“担心吗？”李莲花的声音从身侧传来，平静温和，却带着一丝不易察觉的紧绷。
我放下帘子，靠回车厢壁。车厢内铺着软垫，角落的小几上固定着茶具，随着马车行进微微晃动：“担心是自然。但更想知道，是谁能把无崖子师伯伤成这样。”
这些年虽然我们主要在江南经营书院、行医授课，但江湖上的消息从未断过。无崖子师伯的武功已臻化境，十年前太湖初见时，他就已是江湖上顶尖的高手。更兼他精通琴棋书画、医卜星相，奇门遁甲也颇有造诣。这样的人物，能将他逼至“重伤”境地的，天下间屈指可数。
“字条上没写。”李莲花沉吟道，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是逍遥子师父传给他的掌门信物，“但师父闭关前特意嘱咐，若同门有难，当伸手相助。他老人家……怕是早就料到会有这么一天。”
我心中一凛，想起十年前太湖舟上，逍遥子师父那意味深长的眼神。那时我与李莲花刚拜入师门不久，师父将我们叫到舟头，看着烟波浩渺的湖面，说了许多话。最后传掌门之位给李莲花时，他说的是：“莲花，你心性淡泊，却自有担当；白芷，你医术仁心，可度世人。逍遥派交予你们，我放心。日后若见同门有难，伸手拉一把便是。”
当时只道是寻常嘱咐，如今想来，字字皆有深意。
“师父说过，逍遥派弟子随性自在，但也因此容易生出执念。”我轻声道，目光落在车厢壁上挂着一幅小小的山水画——那是无崖子师伯当年赠予我们的新婚贺礼，“大师兄与李秋水师姐之间的情劫，纠缠了二十年，终究还是走到了这一步。”
车厢内沉默了片刻，只有车轮碾过路面的声音和远处早市的隐约喧哗。
李莲花突然握住我的手。他的手心温暖干燥，带着常年握剑和采药留下的薄茧，却有一种让人安心的力量：“不管他们之间有多少恩怨情仇，不管师父当年预料到了什么，眼下最重要的是救人。”
我反手握紧他的手，嗯了一声。
是啊，先救人。这是医者的本分，也是我们来到这个世界的初心。十年前，两个来自异世的灵魂在这片江湖相遇，因医结缘，因仁心相知，最终选择留下，开书院，授医术，救该救之人，度可度之世。这份初心，从未改变。
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马车昼夜兼程，除了必要的换马歇息，几乎不曾停歇。杨伯不愧是老江湖，对路线了如指掌，总能找到最近最好走的路。五日后，我们抵达大理境内。
南疆的风物与江南截然不同。越靠近无量山，空气越是湿润温热，带着泥土和植物的特殊气息。山峦苍翠欲滴，层层叠叠向天际延伸，云雾如腰带般常年缠绕山腰，时而露出险峻的峰顶。山路曲折如蛇，一侧是峭壁，一侧是深谷，马车行到半路便无法前进。
我们只好弃车步行，杨伯留在山下小镇等候，约定若一月未归，便传信回苏州书院。
“前面就是琅嬛福地所在的山谷。”李莲花对照着师父当年给的地图——那是一张绘制在羊皮上的精细图纸，山川走势、路径标记清晰可见——指向一条被浓密藤蔓几乎完全遮掩的小径，“入口极为隐蔽，寻常人即便走到跟前也难以发现。”
我上前几步，伸手拨开垂落的青藤。藤蔓入手湿滑，叶片肥厚，是南疆特有的品种。拨开后，果然看见石阶蜿蜒向上，每一级台阶都长满青苔，在昏暗的光线下泛着幽绿。台阶狭窄，仅容一人通过，显然少有人走。
但仔细看去，苔藓上有被踩踏的新鲜痕迹——不止一人，且步伐杂乱，有些脚印深，有些浅，还有拖拽的痕迹。最令人心惊的是，在第三级台阶的侧面，我发现了一小片深褐色的污渍，已经干涸，但以我行医多年的经验，那绝对是血迹。
“小心。”李莲花走在我前面，手中已多了一柄软剑。剑身薄如蝉翼，平时缠在腰间作腰带，看似普通，实则柔韧锋利，是他用来削药材、防身的兵器。
我指尖扣住三枚金针，针尖在指缝间闪着寒光，随时准备应对突发状况。
沿着石阶走了约莫一炷香时间，石阶越来越陡，有些地方需要手脚并用。藤蔓从头顶垂落，偶尔有不知名的小虫快速爬过。空气潮湿闷热，很快我们的衣衫就被汗浸湿了。
终于，在转过一个几乎垂直的弯道后，眼前豁然开朗。
一片开阔的山谷映入眼帘。谷地呈碗状，四周峭壁环抱，谷中溪流潺潺，水声清越。奇花异草遍布，有的大如碗口，色彩艳丽；有的细如米粒，星星点点。远处