“带。”李莲花想了想，“这孩子是商行的总账房，这次走的是新开辟的西北商路，他跟着去能熟悉全线情况。而且……也该让他见见大师姐了。毕竟是逍遥派的第三代弟子，不能总窝在江南，不知江湖风雨。”
他顿了顿，看向陆青舟：“青舟，你可愿意？”
陆青舟早已听得眼睛发亮，闻言立刻起身，恭恭敬敬地行了一礼：“学生愿意！定当尽心竭力，不负师父和李大哥重托。”
二、千里赴天山
决定后，我们连夜开始准备。
逍遥商行第一批发往西北的货物，是周掌柜精心筹备了三个月的成果。主要分三类：药材、布匹、铁器。药材以驱寒温补的当归、黄芪、桂枝、干姜为主，都是西北紧缺的；布匹是厚实的松江棉布和湖州毛毡，专为御寒；铁器则是牧民急需的铁锅、马掌、刀具、犁头，全由苏州最好的铁匠铺打造。
二十辆马车装得满满当当，每车配两名经验丰富的车夫，外加五十名护卫——都是周掌柜从威远、镇远几家大镖局精心挑选的好手，个个身手不俗，熟悉西北地形，且有过走镖雪路的经验。领队的姓赵，是个四十来岁的黑脸汉子，人称“赵黑塔”，据说在西北走过上百趟镖，闭着眼都能画出河西走廊的地图。
陆青舟第一次参与这样的大行动，既兴奋又忐忑。出发前三天，他几乎没怎么合眼，把货物清单、账目明细、路线图、沿途驿站联络方式都背得滚瓜烂熟，还特意向赵黑塔请教了雪地行车的注意事项，密密麻麻记了半本册子。
“师父，学生列了个清单，您看看还缺什么。”出发前一天傍晚，他捧着一卷纸来找我，眼睛底下有淡淡的青影，精神却很好。
我接过清单细看，不禁暗暗点头。这孩子心思缜密，考虑得周全：除了货物，还列了沿途可能需要的药品（冻疮膏、伤寒药、金创药）、干粮（硬面饼、肉脯、咸菜）、御寒衣物（备用羊皮袄、毡靴、手套）、修车工具（铁锹、绳索、备用车轮），甚至想到了给沿途驿站管事准备的见面礼（苏州刺绣、茶叶、点心），还备注了不同驿站的管事喜好。
“准备得很周全。”我把清单递还给他，赞许道，“不过西北苦寒，我们自己的御寒衣物要多带些。你年轻，没受过冻，不知道那种冷是往骨头缝里钻的，穿再多都觉得不够。”
“学生明白。”陆青舟认真点头，“已经让锦绣坊赶制了三件加厚羊皮袄，两双双层毡靴，还有貂皮手套和护耳。还给师父和李大哥各备了一件狐裘——是周掌柜特意从辽东弄来的银狐皮，轻暖无比。”
“有心了。”我拍拍他的肩，“去休息吧，明天寅时就要出发，养足精神。”
腊月十二，寅时三刻，天还未亮，车队已在逍遥商行总部门前集结完毕。
二十辆马车排成长龙，每辆车辕上都插着一面靛青色的三角旗，旗上绣着逍遥商行的莲花药草标志，在风雪中猎猎作响。马匹喷着团团白气，蹄子不耐烦地刨着积雪。护卫们身着统一的灰布棉袄，外罩皮甲，腰佩刀剑，精神抖擞。周掌柜披着厚厚的斗篷，正和赵黑塔做最后的清点，算盘珠子拨得噼啪响。
见我们出来，周掌柜迎上前，胡须上结着冰霜：“李公子，白姑娘，都准备好了。货物清点无误，车马检查完好，草料、食水备足十日之用。护卫分三班轮值，每班都有领队。按照计划，每日行六十里，沿途在驿站歇宿。若一切顺利，二十五天可到天山脚下。”
“辛苦周掌柜。”李莲花拱手道，“我们不在的这段时间，苏州这边就拜托你了。书院、医馆、商行，都要照常运作。若有事，飞鸽传书到兰州驿站，我们会定期派人取信。”
“公子放心。”周掌柜郑重还礼，“商行和书院的事，周某一定尽心。只是……”他压低声音，“西北不太平，近日听说河西一带马贼猖獗，你们千万小心。”
“有赵师傅在，无妨。”李莲花看向赵黑塔。
赵黑塔抱拳道：“李公子放心，这条道我熟。马贼也要过年，这大雪天的，除非饿急了，不然不会出来拼命。”
辞别众人，车队缓缓启程。车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的清晨格外清晰。陆青舟坐在第三辆马车上，不时回头张望，直到苏州城的城墙消失在迷蒙的雪雾中，才恋恋不舍地转过头来。
这是陆青舟第一次出远门。最初几日，他像个好奇的孩子，眼睛几乎没离开过车窗。江南的雪已经开始融化，露出底下青黄的田野，像一块块修补过的锦缎。路旁的村落炊烟袅袅，偶尔能看到孩童在堆雪人、打雪仗，笑声清脆，惊起枝头的寒鸦。
“师父，您看那棵树！”路过无锡时，他指着窗外一株奇特的古柏——树干虬结如九条蟠龙相互缠绕，枝桠如铁戟般伸向天空，树冠上还积着厚厚的雪，像个白发苍苍的巨人，“长得真有意思，像要飞起来似的。”
“那是‘九龙柏’，据说有八百年树龄了。”我顺着他的目光望去，“当地人说，这树有灵性，摸一摸能祛病消灾。每逢