“果然来了。”我轻声道，将纸条放在炭盆上，火舌卷上来，瞬间吞噬了那些字迹，只留下一小撮灰烬，“比预想的还快。”
“不是简单的打听，也不是普通的拜会。”李莲花放下茶杯，眼神锐利如刀，“这是战前侦查，是政治试探，更是武力威慑。李秋水现在大权在握，她要整合武林势力，为西夏所用，也为她自己巩固权力。逍遥派在江南风生水起，书院、医馆、商行影响力日增，自然成了她的眼中钉。”
“那我们怎么办？”周掌柜急切道，“要不要先下手为强？商行现在护卫有三百余人，都是好手，可以……”
“不可。”李莲花断然摇头，“先动手就理亏了。而且我们根基在江南，是医者、是先生、是商人，不是江湖门派。一旦卷入江湖仇杀，书院‘有教无类’的声誉、医馆‘救死扶伤’的清名、商行‘诚信经营’的信誉，就全毁了。我们这些年积累的一切，都可能付诸东流。”
“那难道坐以待毙？”周掌柜急了，声音提高了些，“李秋水可不是讲道理的人！她若真带一品堂高手来‘拜会’，那是黄鼠狼给鸡拜年！”
“以不变应万变。”李莲花沉稳道，虽然神色凝重，但语气镇定，“书院、医馆、商行，一切照常运作。学生照样上课，病人照样看病，货物照样运输。但要加强防卫——书院的学生要分批护送上下学，尤其是那些住得远的贫寒学子；医馆要甄别可疑的病人，设立单独的诊室；商行的货物运输要增加护卫，重要路线要派好手押送。记住，我们的首要任务是保护那些依赖我们的人——学生、病人、伙计、百姓。不能让他们受牵连，这是底线。”
“另外，”我补充道，思路渐渐清晰，“派人盯紧西夏那边的动静，但要隐蔽，不要打草惊蛇。江南是我们主场，他们人生地不熟，盯梢反而容易暴露。还有，给少林、丐帮、武当这些名门正派透个风，就说一品堂野心勃勃，借‘拜会’之名行吞并之实，恐怕要对中原武林不利。有些话，由他们说出来，比我们说更有效。”
周掌柜眼中一亮：“借力打力……武林正道最忌外族势力插手中原事务。若是知道西夏的一品堂要‘共商武林大事’，少林、武当那些老家伙第一个不答应。我明白了，这就去安排。”
他匆匆离去，脚步声消失在夜色中。
小院里又只剩下我们三人。月光更亮了，将院中的梅树影子投在地上，疏疏落落，枝桠交错，像是某种神秘的符文。夜风吹过，花瓣簌簌落下，落在石桌上，落在茶杯里，落在我们肩上。
“该来的总会来。”李莲花看着月亮，轻轻说。月光落在他脸上，那张俊秀的面容此刻显得格外沉静，有种看透世事的通透。
“是啊。”我走到他身边，握住他的手。他的手很暖，掌心有练剑留下的薄茧，“但这次，我们不是当初那两个无依无靠的游方医师了。”
我们有书院，有上百学子，他们读书明理，将来会是医生、教师、商人，会是这社会的脊梁；有医馆，救治过数千病人，那些康复的人会记得这份恩情；有商行，联络着大江南北，通达的商路是我们的血脉；有灵鹫宫，有童姥这个坚实的后盾，有天山那座永不陷落的堡垒；还有那些受过我们恩惠、相信我们理念的普通人——苏州城的百姓，江南的商贾，西北的牧民……
李秋水虽然权倾西夏，一品堂虽然高手如云，但我们也不再是当初那两个任人拿捏、只能逃命的软柿子了。
这场同门之间的风波，这场因理念不同、道路分歧而起的争斗，或许真的避不开。逍遥派的三位传人，走向了三条截然不同的路——童姥坚守天山，守护传承；李秋水投身权势，追求极致；而我们，选择了在红尘中扎根，用医术、教育、商业去改变世界。
没有谁对谁错，只是选择不同。但选择不同，就意味着冲突不可避免。
“怕吗？”李莲花转头看我，眼中映着月光，清澈见底。
我笑了，摇摇头：“不怕。反而有些……期待。”
“期待？”
“嗯。”我看着天上的明月，那轮月照过天山，也照过苏州，照过童姥，也照过李秋水，此刻正照着我们，“我想看看，我们选择的这条路，到底能走多远。想看看书院的孩子能不能改变命运，想看看医馆的病人能不能重获健康，想看看商行的路能不能连通南北。至于李秋水……她要来，便来。我们以礼相待，以诚相对，但也以力相持。”
李莲花也笑了，那笑容如月光般清朗：“说得好。那就让她看看，逍遥派的另一种可能——不是隐居深山，不是争权夺利，而是在这红尘中，踏踏实实地，让世界变得好一点。”
我们相视一笑，千言万语都已明了。
远处传来打更的声音，梆子敲了三下，已是三更。书院里最后一点灯光也熄灭了，整个苏州城沉入梦乡。只有医馆还亮着一盏灯——值夜的学徒在整理药材，准备明天的出诊。
路还长，风雪还会来。李秋水的挑战，一品堂的威胁，江湖的恩怨，世俗的偏见