李莲花则带着学徒们，分成四组，挨家挨户排查。他们将疑似病人集中到书院隔离治疗，同时指导居民做好防护——用两层棉布缝制简易口罩，勤用皂角洗手，房间每日用醋熏蒸消毒。还在各巷口设了石灰线，提醒人们不要随意串门。
药材充足的第三天，奇迹开始显现。新增病人数量从每日三十余人下降到二十人以下。
第五天，第一批重症病人病情明显好转。那个咳血昏迷的年轻汉子醒过来了，虽然还很虚弱，但高热已退，咳血止住了。他拉着李莲花的手，哽咽着说不出话。
第七天，书院里的轻症病人开始陆续康复回家。他们走出书院时，许多人跪在门口磕头，被我们赶紧扶起。
第十天，疫情基本得到控制。新增病例降至个位数，且症状都很轻微。苏州城的街道渐渐恢复了往日的生机。
这场时疫来得迅猛，去得也快。但所有人都清楚，如果没有逍遥派的商路网络，没有大理段氏的雪中送炭，后果不堪设想——那将是家家戴孝、户户哀鸣的人间惨剧。
疫情彻底结束后第三天，苏州知府亲自乘轿来到书院。他没有穿官服，而是一身常服，只带了两个随从。
“白姑娘，李公子，这次苏州城能逃过一劫，全赖二位妙手仁心！”知府大人拉着我们的手，这位平日里威严的官员此刻眼眶泛红，“本官已经六百里加急上书朝廷，详细奏报二位功绩。如此大功，朝廷必有重赏！”
“大人客气了。”李莲花谦逊道，“救死扶伤乃医者本分，实在当不得如此夸赞。况且这次能控制疫情，是靠众人合力——周掌柜调度药材，青舟他们日夜照料，还有大理段氏的援助，苏州百姓的自律配合……我们只是做了该做的事。”
“本分？”知府摇头叹息，“若是天下医者都能像你们这样尽本分，那该多好！本官在苏州为官多年，见过不少名医，但像你们这样不计成本、不顾安危、甚至自掏腰包采购药材免费发放的，实乃生平仅见。你们知道这次花了多少钱吗？”
我和李莲花对视一眼，其实我们还真没细算。
“周掌柜粗略算过，药材采购、运输、打点，加上这些日子的开销，至少花了五千两银子。”知府说，“五千两啊！够在苏州买一座三进的大宅子了。可你们就这么拿出来，眼睛都不眨一下。”
“钱财身外物，人命大如天。”我轻声说。
知府深深看了我们一眼，郑重地拱手行礼：“本官代苏州百姓，谢过二位！”
他顿了顿，正色道：“本官还有个不情之请——能否请二位将这次防治时疫的经验整理成册？从诊断到用药，从隔离到预防，从药材调度到病患管理，越详细越好。本官要呈报朝廷，发往各州各县，让各地有所借鉴，以防类似疫情再起时措手不及。”
“这个自然可以。”我当即应允，“我们这就着手整理，五日内定当奉上。”
送走知府后，已是黄昏时分。我和李莲花终于有机会坐在医馆后院的海棠树下，好好喘口气。晚风轻拂，带来远处太湖的水汽，清凉宜人。海棠花开得正盛，粉白的花朵在暮色中像是笼着一层柔光。
“这次多亏了商路。”我感慨道，声音里带着疲惫后的松弛，“不然药材跟不上，我们纵有通天医术，也只能眼睁睁看着病人一个个倒下。那种无力感……太煎熬了。”
“也亏了大理段氏仗义相助。”李莲花补充道，他靠在椅背上，闭着眼，“段正明此人，胸怀宽广，重情重义，值得深交。待疫情过后，我们得好好谢谢他——听说大理苍山雪茶不错，可以托商路带些苏州的碧螺春过去，礼尚往来。”
“你说，”我忽然灵光一闪，坐直身子，“既然商路这么有用，我们为什么不把它做大做强？”
李莲花睁开眼睛看向我，眼中映着天边最后一缕霞光：“做大做强？”
“嗯。”我思路渐渐清晰，“周掌柜说过，逍遥派在各地都有商号，但都是各自为政，各做各的生意。如果我们把它们整合起来，建立一个统一的商行，专门经营药材、粮食、布匹这些民生必需品。一来可以赚钱维持书院和医馆的开销——这次疫情就花了五千两，总不能每次都靠逍遥派的老本；二来可以在需要时快速调集物资，就像这次一样；三来……商行遍布各地，消息灵通，对书院的发展也有好处。”
李莲花眼睛一亮：“这是个好主意。而且……”
“而且什么？”
“而且可以借此机会，把逍遥派的理念传播出去。”李莲花缓缓说道，目光投向渐渐暗下来的天空，“商行赚钱的同时，也要行善积德。比如，每卖出一份药材，就拿出一文钱来资助贫困学子读书；每做成一笔生意，就帮助一个困难家庭渡过难关。商道亦是人道，赚钱不忘行善。这样一来，商行做的越大，善事也就做得越多。”
“商行与善行结合。