“师父，你们……要去哪里？”少年终究还是忍不住问道，眼中满是不舍与担忧。
“天山。”我没有隐瞒，“去救一位对我们很重要的前辈。她此刻遇到了很大的麻烦。”
“天山……”陆青舟眼中闪过一丝向往与敬畏，“听说那里是世界的屋脊，终年冰雪，有仙人居住……”
“仙人未必有，但确实有位武功医术都极高明的前辈。”我温声道，“好好看家，用心学习，等我们回来，可是要考校你功课的。”
安排好医馆，我又去了书院一趟。两位老夫子听闻我们要远行，颇为意外，但听完缘由后，也都表示理解，并承诺会尽心照看学童，维持书院日常。我将未来三个月的束修、笔墨纸张及伙食费用预算仔细交代清楚，又去看望了孩子们，叮嘱他们好生听夫子的话。
傍晚回到小院时，李莲花已将行装大致收拾妥当。两个结实的青布包袱，一个装着换洗衣物、御寒的毛皮坎肩；另一个则是我亲自整理的小型药箱，里面除了金针、常用成药、急救药品外，还用油纸仔细包裹着《逍遥医典》的手抄关键部分摘要，以及那枚象征身份的白玉掌门指环。
“周掌柜已送来两匹河西健马，脚力耐力俱佳。另有一百两散碎银子，五十两金叶子，足够沿途花销。”李莲花将马鞭和一个小巧的皮质钱袋放在桌上，“此外，他还给了几份盖有苏州府衙印信的空白路引，方便我们过关卡。”
“想得周到。”我点头。在这个时代，没有官府路引，寸步难行。“暗桩联络方面……”
“我已与周掌柜、钱夫人、孙把头密谈过。”李莲花接口道，“我们离开后，江南暗桩网络由周掌柜总领，钱夫人负责银钱调配与情报中转，孙把头掌控消息传递通道。若有重要情报，尤其是关于无量山二师兄、三师姐，或是其他江湖重大变故，会通过信鸽沿我们预设的路线传递。我们每到一处大的州府，可去指定的镖局或商号留下暗号，接收消息。”
我放下心来。有这套相对完善的安排，后方至少暂时无虞。
这一夜，我和李莲花都几乎没有合眼。反复推演可能遇到的情况，检查行装，将交代给陆青舟和夫子们的注意事项写成详细的条陈。直到东方泛起鱼肚白，周掌柜再次前来叩门。
“白姑娘，李公子，马匹粮秣已备好，就在门外。”
我们迅速起身，换上适合长途跋涉的深色劲装。我将药囊牢牢系在腰间，李莲花则将长剑用粗布仔细包裹，负在背上——虽然他剑法通神，早已不拘泥于兵器，但此去路途凶险，有剑在手，总能多一分震慑与便利。
推开院门，晨光微露，巷子里还弥漫着薄雾。两匹神骏的黑马正安静地等在门外，马鞍旁挂着水囊、干粮袋。陆青舟也早已等在医馆门口，眼圈下有着淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。
“师父，李大哥。”他走上前，递过来两个鼓鼓囊囊的油纸包，还带着温热的触感，“这是我娘天没亮就起来烙的葱油饼和酱肉，你们带着路上吃。”
我接过那沉甸甸的包裹，鼻尖嗅到熟悉的食物香气，心头一暖，拍了拍他的肩膀：“青舟，家里就交给你了。好生看顾医馆，也别忘了自己用功。”
“我一定看好家，等师父回来！”少年用力点头，眼眶有些发红，却强忍着没有让泪水落下。
我们不再多言，翻身上马。骏马轻嘶一声，在原地踏了几步。李莲花对周掌柜和陆青舟抱了抱拳，我也朝他们点了点头。
“驾！”
马蹄踏碎青石板上的晨露，朝着城门方向疾驰而去。晨风扑面，带着苏州城即将苏醒的烟火气息。回头望去，陆青舟和周掌柜的身影在薄雾中渐渐模糊，最终消失在街角。
前路漫长，吉凶未卜。但心中那份名为“责任”的火焰，已熊熊燃起。
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从烟雨江南到冰雪天山，是一条横贯大半个中国的漫漫长路。
我们一路向西，渡长江，过淮河，穿行于中原沃野，跋涉在陇西高原。白日里策马扬鞭，尽量多赶路程；入夜则投宿客栈或借宿农家，运气调息，恢复体力。每到一处稍大的城镇，便补充干粮饮水，我也会顺手为当地百姓诊治些小病，既积累功德名声，也赚取些微薄诊金，补贴盘缠。
一路西行，关于天山灵鹫宫的风声也越来越多，越来越紧。
在洛阳城外的官道茶棚歇脚时，几个风尘仆仆的行商正唾沫横飞地议论：
“……千真万确！我表弟的连襟就在甘肃贩皮子，他说天山那边已经打翻天了！三十六洞七十二岛那帮凶神，把灵鹫宫围得水泄不通，据说攻了七八天了，死伤无算！”
“灵鹫宫那些娘们儿也真够硬的！仗着山高路险，机关重重，硬是扛住了！”
“扛？我看悬！听说乌老大花重金从西域请来了‘破阵鬼手’桑结和他的徒弟，专破各种