果然，三天后，城中开始出现病例。
先是城西的几个贫民窟，那里聚集着大量从周边乡村进城谋生的穷人，居住条件差，卫生状况糟糕。陆续有人发热、起疹、淋巴结肿大。接着是东市、南市，甚至靠近皇宫的官员聚居区，也开始有人生病。
疫情扩散了。像一滴墨水滴入清水，迅速晕染开来。
“怎么会这样？”萧景琰在靖王府的书房里焦急地问，面前摊着一张金陵城的地图，上面用朱笔标注着疫情发生的地点，“刘家庄不是已经封锁了吗？人员不是都控制住了吗？”
“可能早就有人感染，只是没发病。”王太医站在一旁，脸色疲惫，眼下一片青黑，“鼠疫的潜伏期最长可达七天。那些人在封锁前就进了城，做工、买卖、走亲访友……现在才发作。而且，城里环境拥挤，卫生条件差，一旦有传染源，扩散起来比乡村更快。”
“现在怎么办？”萧景琰看着地图上越来越多的红点，声音沉重。
“全城排查。”我说，声音因为连日劳累而有些嘶哑，“所有发热、起疹、淋巴结肿大的人，立刻隔离。所有公共场所——茶楼、酒肆、戏院、集市——全部关闭，减少人员流动。实行宵禁，晚上不得外出。另外，要告诉百姓实情，不要恐慌，不要乱吃药，不要听信谣言，听从官府安排。”
“只能如此了。”萧景琰长叹一声，“本王这就去安排。王太医，白大夫，防疫的事就拜托你们了。需要什么，尽管开口，本王全力支持。”
接下来的几天，金陵城陷入了前所未有的紧张和寂静。
街道上空荡荡的，店铺关门，行人稀少，只有巡逻的士兵和运送物资的车辆偶尔经过。士兵挨家挨户排查，发现有疑似病人就立刻带走，送到城外的隔离区。太医署和民间大夫联合起来，在城中设立了十几个临时医馆，专门收治轻症病人，重症则送往城外隔离区。
整个城市像一台精密的机器，在恐惧和压力下艰难运转。
我也从靖王府出来了——经过五天的严密观察，确定没有感染症状，可以参与救治工作。萧景琰派了一队侍卫专门保护我，但我让他们去维持秩序，我自己能照顾自己。
医馆成了临时的疫情指挥中心之一。王太医带着太医院的人在这里坐镇，我和李莲花则负责调配药材，培训民间大夫如何防护和治疗，还要处理各种突发情况。
每天，都有新的病人送来，也有病人死去。医馆的后院搭起了临时的棚子，里面躺满了病人，呻吟声、咳嗽声、哭泣声此起彼伏。空气中弥漫着药味、汗味和死亡的气息。
“白大夫，这是今天新发现的病人名单。”一个士兵送来一卷名册，脸上蒙着厚厚的口罩，只露出疲惫的眼睛，“共四十七人，已经全部送往城东隔离区。其中重症十二人，轻症三十五人。”
我接过名册，仔细查看。名单上大部分是贫民窟的百姓，但也有几个官员家的仆役，甚至有一个六品官员的幼子。疫情不分贵贱，在死亡面前，人人平等。
“药材还够吗？”我问正在整理药材的李莲花。他这几天几乎没合眼，眼圈深陷，但依然有条不紊。
“清热解毒的药材快用完了。”李莲花的声音有些沙哑，“特别是黄连、金银花、连翘这些核心药材，消耗得特别快。我已经派人去周边州县采购，但最快也要三天才能运到。这三天……恐怕撑不住。”
三天。太久了。没有药，那些重症病人撑不过三天，轻症也可能转为重症。
“能不能用其他药材替代？”我问王太医，他正在给一个病人施针，额头上全是汗。
“可以，但效果会打折扣。”王太医起针，擦了把汗，声音疲惫，“鼠疫凶险，热毒炽盛，必须用猛药清热凉血解毒。替代药材如蒲公英、紫花地丁、野菊花等，药性太弱，恐怕控制不住病情。而且……替代药材也快不够了。”
正发愁时，门外忽然传来急促的马蹄声和呼喊声。一个侍卫匆匆冲进来，连礼节都顾不上，气喘吁吁地说：“白大夫，靖王殿下请您立刻进宫！陛下……陛下突然病重，昏迷不醒！”
我心里一沉，像被重锤击中。梁帝这个时候病重，可不是好事。疫情还没控制住，皇帝又倒下了，朝局恐怕要乱。
“怎么回事？”我一边抓起药箱，一边问。
“不清楚。陛下刚才还在批阅奏折，突然就晕倒了，口吐白沫，四肢抽搐。太医们都在，但束手无策。靖王殿下请您立刻进宫！”
“走！”我对李莲花说，“医馆交给你了。按照我们商定的方案继续，有急事派人去靖王府找我。”
李莲花点头，眼中满是担忧：“小心。”
我跟着侍卫骑马赶往皇宫。夜色已深，街道上空无一人，只有马蹄声在寂静中回荡。宫门口守卫森严，见到靖王府的腰牌才放行。养心殿外跪