城堡以巨大黑石垒砌，墙体斑驳，爬满了深绿色的枯藤，散发着一股阴森腐朽的气息。城堡内部，光线昏暗，巨大的圆形石厅内，数道身影围坐在一张古老的石桌旁。
这些人有男有女，有老有少，衣着各异，但个个气息沉凝，目光开阖间精光闪烁，显然皆是内力深厚之辈。
“苏州分舵被连根拔起，原因可曾查明？”
首座之上，一名须发皆白、面容枯槁的老者沉声开口说道。
下首，一名中年文士拱手回道：“启禀长老，已初步查明。分舵上下二百三十二人，包括二十名‘玄阶高手、三名地阶高手，以及千机老人，尽数殒命，无一生还。”
“根据现场遗留的痕迹与线报，此事应是‘血鹰’萧墨及其影子楼同伙所做。”
“血鹰！”这个名字一出，石厅内的空气仿佛骤然凝固了几分。
一名鼻梁高挺的西域壮汉猛地一拍石桌，怒道：“哼！又是这个血鹰！三番五次与我教作对，真当我教无人否？！”
另一名面色阴沉的老妪接口道：“此子与其党羽，确是我教心腹大患。如今竟敢主动出击，端掉我一方分舵，若再不施以雷霆手段，只怕教中人心动荡，威信扫地！”
才发老者缓缓扫视众人：“既然如此，传令下去，启动‘地网杀令’！调动精锐，不惜代价，务必将这血鹰及其同伙一网打尽！”
“谨遵长老法旨！”厅内众人齐声应诺，杀意弥漫。
“附议。”
圆桌周围，几道身影相继颔首，语气森然。
然而，那为首的白发老者却缓缓摇头：“此事，怕非如诸位所想那般简单。”
他浑浊却锐利的目光扫过众人，沉声问道：“关于那血鹰，可曾查明，他此番踏平我教苏州分舵，麾下带了多少地阶高手级的人物？”
下方，那中年文士躬身回禀：“回大长老，据目前所获线报，除萧墨本人外，此番现身之人，似乎并无其高手，至多不过是些玄阶中的顶尖好手。”
“什么？！”
“仅他一人？！”
“绝无可能！”
此言一出，满座皆惊！几位气息磅礴的身影更是霍然起身，难以置信！
“一派胡言！”一名赤发虬髯的壮汉厉声喝道。“那萧墨纵有三头六臂，又如何能以一人之力，连斩我分舵四名长老，其中更包括千机老人那般人物？！”
“情报是否有误？”另一名面容阴鸷的老妪也沙哑开口。
中年文士取出丝帕，擦了擦额角细汗，硬着头皮道：“诸位长老明鉴，属下已反复核实。那血鹰的实力，恐怕……远在我等预估之上。”
“其实力深不可测，恐已非寻高手可比。”
厅内一时沉寂，众人面色变幻不定。
片刻，一名始终沉默的黑袍人冷然开口：“既如此，何不请动一位天阶长老出手？届时诛杀萧墨，当如探囊取物。”
“难便难在此处。”
白发老者再次摇头叹息。
“……此獠一直龟缩于中原腹地，从不轻易踏出。”
“为何？莫非……是因为那个流传已久的‘禁忌’？”有人惊疑不定地问道。
“哼！无稽之谈！中原虽大，又何来那般神通？竟能限制天阶入境？”虬髯壮汉面露不屑，显然不信。
白发老者却神色无比凝重，缓缓扫视众人：“此非虚言，尔等切莫存疑。因为……老夫当年，便曾亲身经历过。”
众人闻言，皆尽屏息，目光齐刷刷聚焦于大长老身上。
白发老者眼中掠过一丝追忆与后怕，沉声道：“当年，老夫初破关隘，晋位天阶，心高气傲，欲入中原寻一宿敌了结恩怨。”
“不料，仇家未遇，却于边陲之地，遭遇两名中原打扮的神秘人。”
“那二人出言警示，命老夫即刻退出中原。”
“彼时老夫自恃功成，岂肯听从？遂与之交手……”说到此处，白发老者话音一顿，脸上肌肉微微抽搐。
“结果……如何？”有人忍不住追问。
白发老者闭目深吸一口气，方涩声道：“仅一掌……老夫便败了。败得彻彻底底，毫无还手之力。”
“自那日后，至今十数载，老夫再未敢踏足中原半步。”
“什么？！”
“一掌败天阶？！”
“这……这怎么可能？！”
满座骇然！所有人都被这秘辛震得心神摇曳！大长老乃是教中顶尖战力，天阶高手中的佼佼者，竟被人一掌击败？那两名神秘中原人，修为到了何等恐怖的境界？
想到此前竟还妄图派遣尊者潜入中原，几人不由冷汗涔涔，后怕不已。
“难道……就任由那萧墨在我教头上肆意妄为？”虬髯壮汉虽惊惧，却仍心有不甘。
“自然不能！”白发老者眼中寒光暴涨，“萧