铁门关的城墙在晨光中泛着青灰色的冷光。
这座号称“西北第一雄关”的城池，此刻城门紧闭，城头上站满了守军，弓弩齐备，滚木礌石堆积如山。而在城楼中央，一个白发苍苍的老者拄着拐杖，正痛心疾首地看着城下黑压压的二十万大军。
周怀远。
当世大儒，太子太傅慕容朔的至交，也是李墨轩七岁到十二岁时的启蒙老师。那个教他读圣贤书、写策论、明是非的老人，此刻却成了他南下路上最大的阻碍。
“墨轩！你回头看看！”
周怀远的声音苍老却洪亮，在空旷的战场上回荡：
“这二十万大军，每一个都是大雍的子民！每一个都有父母妻儿！你要用他们的血，铺就你的帝王路吗？！”
李墨轩策马上前，在弓箭射程边缘停下。他抬头看着恩师，心中五味杂陈。
“周先生，”他高声道，“学生不想流血，但有人逼我流血。”
“谁逼你？！”周怀远厉声道，“是曹国勇囚禁了三百士子，不是老夫！你要攻城，去攻京城！为何要来打铁门关？这里只有三千守军，都是你的乡亲父老！”
这话刺痛了李墨轩。
铁门关所在的陇西道，确实是他的“籍贯”所在地——虽然那是沈文渊为他伪造的。但这里的百姓，确实曾是他的乡亲。
“先生，”李墨轩沉声道，“铁门关是通往京城的咽喉，我必须拿下。但学生保证，入城之后，绝不伤一人，不取一物。只要借道。”
“借道？”周怀远惨笑，“墨轩，你太天真了。你过了铁门关，下一个就是潼关，再下一个就是洛阳……这一路过去，要打多少仗？要死多少人？曹国勇正是算准了这一点，才用三百士子的命逼你在每一个关卡前犹豫！”
他顿了顿，声音更低：
“而且你忘了——秦姑娘只有三天时间了。三天后，她就要被送入宫中。你在这里耽搁一天，她就离深渊近一步。”
这话像刀子扎进李墨轩心里。
他何尝不知？
从定边城到京城，一千八百里，正常情况下急行军也要十天。他已经耽搁了四天，现在只剩下六天时间。而眼前，还有铁门关、潼关、洛阳三座雄关。
来不及。
无论如何都来不及。
“所以先生要我怎么做？”李墨轩声音嘶哑，“退兵？看着昭雪入宫？看着曹国勇祸乱朝纲？看着大雍江山沦陷？”
周怀远沉默良久，缓缓道：
“墨轩，你父亲……太子殿下当年，也面临过类似的抉择。”
又提父亲。
李墨轩握紧缰绳。
“景和十七年，江南水患，灾民百万。”周怀远的声音飘远，仿佛回到了二十年前，“太子殿下奉命赈灾，但国库空虚，曹国勇把持户部，一分钱都不给。太子殿下若强行动用东宫私库，可以救十万人，但会落人口实，说他收买人心、图谋不轨。”
“他……怎么选的？”
“他选了第三条路。”周怀远眼中闪过回忆的光芒，“他连夜写了三百封信，派人送到江南各大世家、商贾手中。信中说：借粮十万石，三年后东宫双倍奉还。若不信，可持信去京城找他。”
“有人借吗？”
“有。”周怀远点头，“因为太子殿下在江南素有贤名。短短七日，凑齐了八万石粮食，救了七成灾民。而三年后，太子殿下真的用东宫俸禄和太子妃的嫁妆，连本带利还清了。”
他看向李墨轩：
“有时候，解决问题的方法，不在正面强攻，而在迂回智取。”
李墨轩心中一动。
迂回智取……
他抬头看向铁门关，又看向周怀远，忽然明白了什么。
“先生，”他高声道，“若学生答应不攻城，您可否开城门，让学生与您当面一谈？”
周怀远眯起眼睛：“你不带兵？”
“只带三人。”
“好！”周怀远道，“开侧门！”
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半个时辰后，铁门关内，太守府。
李墨轩只带了秦昭雪、赵老汉、慕容惊鸿三人入城。周怀远在正厅等候，见他们进来，仔细打量李墨轩，眼中闪过欣慰。
“长高了，也瘦了。”老人轻声道，“这几个月，吃了不少苦吧？”
“还好。”李墨轩行礼，“学生见过先生。”
“坐吧。”
众人落座。周怀远挥退左右，正厅内只剩他们五人。
“先生，”李墨轩开门见山，“曹国勇囚禁三百士子之事，您如何得知？”
“三日前，京城来的密信。”周怀远从袖中取出一封信，“你自己看。”
李墨轩展开信，越看脸色越白。
信是曹国勇亲笔写的，语气极其嚣张。他说，三百士子关在京城天牢，每日杀十人，从李墨轩