—如曹国勇等，却安然无恙。

    皇帝在养心殿对心腹太监叹道：“饭要一口口吃，路要一步步走。拔了牙的老虎，暂时关着吧。等西北那边……有了结果再说。”

    太监低声问：“陛下，沈总管此去，真能成事吗？”

    皇帝望着西北方向，幽幽道：“杨继业那老家伙，憋了这么多年，也该动动了。沈墨轩……是柄好刀，就看能不能握得住。”

    他顿了顿，又问：“苏家那丫头，安置好了？”

    “已按陛下吩咐，接到京郊温泉别院，有暗卫十二个时辰保护。”

    “嗯，”皇帝闭目养神，“沈墨轩回来之前，她不能出任何差错。那是……拴住这柄刀的绳子。”

    秋风起，黄叶落。

    一场更大的风暴，正在西北荒原上悄然酝酿。

    而此刻的沈墨轩，刚刚渡过黄河，踏入边关地界。

    远处，烽火台的狼烟，在苍茫天地间，画出第一道凌厉的痕迹。

    沈墨轩一行人进入边关第一座军镇，却发现守军衣衫褴褛、面有菜色，城防破败不堪。更令人心惊的是，当他们亮明身份求见镇守将军时，竟被挡在军营之外，一名满脸横肉的校尉冷笑道：“什么皇商总管？没听说过！边关重地，闲杂人等速速离去，否则按奸细论处！”沈墨轩手按怀中虎符，眼神渐冷——西北局势，远比他想象的更复杂、更凶险。而就在此时，一队骑兵从远处疾驰而来，尘土飞扬中，为首者赫然是一名红甲女将，手持长枪，厉声喝道：“何人敢在我杨家军地盘撒野？！”