他话锋一转，压低声音：“陈大人，昨夜之事，您可知晓？”
陈砚舟面色一凝，点了点头：“略有耳闻。曹国勇这是狗急跳墙了。你近日务必小心，我府上似乎也不甚安宁，我们之间的联系需更加隐秘。”
沈墨轩将收到警告纸条以及慕容惊鸿可能未死、线索指向泉州的事情简要说了一遍。
陈砚舟听后，眼中精光一闪：“慕容大家若真在世，乃是天下之幸！泉州……看来那里才是关键所在。云州这边，有老夫在，暂时还能与曹贼周旋。你可放心前往，只是此行必定凶险万分。”
“我明白。”沈墨轩点头，“但在离开之前，我们还需做一件事，给曹国勇和他背后的势力，再套上一道枷锁。”
“哦？何事？”
“经济枷锁。”沈墨轩嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“曹国勇与周世昌通过旧交子铺户，掌控江南财源，盘剥商民，此乃其势力根基之一。若能撼动此根基，无异于断其粮草。”
陈砚舟若有所思：“你是想……动交子？”
“正是。”沈墨轩目光锐利，“旧交子发行无度，准备空虚，全凭周家信誉维持，实则危如累卵。我们何不联合几家信誉良好、有实物根基的大商号，试行一套新的‘联合交子’？规定明确的发行限额，设立公开的承兑准备金，建立透明的流通规则。以实物流通和集体信用为基石，重塑商界秩序！”
陈砚舟闻言，先是愕然，随即眼中爆发出光彩：“妙啊！此计若成，不仅可解众多商贾资金周转之困，更能从根子上动摇周家对江南经济的掌控！只是……此事牵涉甚广，推行起来，阻力定然不小。”
“阻力必然会有，但机遇更大。”沈墨轩成竹在胸，“如今曹国勇暂离枢密院，周世昌失去一大靠山，正是我们出手的良机。只要我们能说服几家有影响力的商号牵头，展现出新交子的稳定与便利，不怕其他商贾不跟从。信用，需要种子，而我们现在，就去播下这颗种子！”
数日后，一场由陈砚舟暗中牵线、沈墨轩主导的小范围商贾聚会，在云州城西一处看似普通的园林别院中悄然举行。
与会的共有六家商号的东主或大掌柜，皆是江南地界上信誉卓着、有一定实力，且或多或少受过周家打压的商家。
沈墨轩没有过多寒暄，直接切入主题，将“联合交子”的构想和盘托出。
“……诸位都是商界翘楚，深知目前市面交子之弊。发行随意，兑付艰难，一旦周家或有风吹草动，我等手中交子恐成废纸一张。沈某不才，愿与陈大人一起，联合诸位，共立新规。”
他详细阐述了新交子的运作模式：由参与联盟的各家商号，根据自身资产和经营情况，认缴一定数额的白银或等值货物作为“准备金”，存入指定的、由联盟共同监管的银库。然后以此为基础，发行相应额度的“联合交子”，可在联盟所有商号内自由流通、随时兑付。发行总额绝不超过准备金的七成，以确保兑付能力。同时，建立账目公开制度，接受联盟成员监督。
“此举，旨在以实实在在的储备，建立牢不可破的信用。”沈墨轩环视众人，“初期或许艰难，但只要信用建立起来，我等商号资金周转将更为灵活，贸易规模亦可扩大，更能摆脱周家掣肘。此乃互利共赢之事。”
在场的商贾们听完，面面相觑，有人眼中放光，有人则面露疑虑。
一位经营丝绸生意的王掌柜沉吟道：“沈公子此议，魄力非凡，若能成，确是我等福音。只是……这准备金数额不小，且交由联盟共管，这……”
另一位粮商李东主也担忧道：“且不说周家定然不会坐视，就算我等联合，新交子初出，民间是否认可？若流通不畅，积压在手，反受其累啊。”
沈墨轩早有准备，从容应对：“王掌柜所虑，沈某明白。准备金共管，是为取信于所有人，章程可细细拟定，确保公平公正。至于李东主担心的流通问题……”
他微微一笑：“首批联合交子，可由我沈家货栈、以及陈大人暗中支持的几家官营织造、茶盐坊率先承诺无条件收取，并给予小幅优惠。同时，我们可通过各自渠道，大力宣传新交子‘见票即兑，十足准备’的信誉。只要有一两家带头用起来，并且确实方便可靠，何愁不能流通？”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“诸位，商道之根本，在于‘信’字。周家旧交子，无本之木，无水之源，看似繁茂，实则崩塌只在旦夕之间。我等今日播下这颗‘信用’的种子，看似微小，却根植于实实在在的财富之上。假以时日，必能长成参天大树，荫庇我等，亦能重塑这江南商界之秩序！此乃大势所趋，莫非诸位甘心永远受制于人，将自己的身家性命，系于他人随时可能断裂的绳索之上吗？”
一番话，既有远景描绘，又有实际措施，更直击众人内心深处的担忧与渴望。