黎明时分，沈墨轩的船只悄然停靠在云州城外一处隐秘的私人码头。晨雾尚未散去，码头上已有数人等候，为首者正是陈砚舟。
“陈大人。”沈墨轩快步下船，神色凝重，“昨夜在落雁峡，我们遇到了水师拦截。”
陈砚舟微微颔首，目光扫过沈墨轩身后的秦昭雪等人：“此事我已知晓。赵元朗突然调动水师封锁江面，绝非偶然。诸位辛苦了，请随我来。”
一行人随着陈砚舟穿过几条僻静的小巷，来到一座看似普通的宅院。宅院内外皆有便衣护卫把守，戒备森严。
进入内室，陈砚舟屏退左右，只留下沈墨轩和秦昭雪。
“东西可曾找到？”陈砚舟直截了当地问。
沈墨轩从怀中取出那叠信件和账册，郑重地放在桌上：“这些都是慕容前辈留下的证据，记录了周家与朝中权贵的往来，以及一个庞大的海外走私网络。”
陈砚舟仔细翻阅着这些证据，面色越来越凝重。当他看到最后一页关于海外岛屿的记录时，手指微微颤抖。
“果然如此...”他喃喃自语，眼中闪过一丝痛心，“我早有怀疑，却没想到竟如此猖獗。”
“陈大人，”沈墨轩上前一步，“这些证据足以扳倒周家，但周家背后的靠山...”
陈砚舟抬起头，目光如炬：“你是说国舅爷，曹国勇。”
沈墨轩点头：“正是。这些证据中多次提到‘曹公’，且交易金额之大，绝非普通官员所能及。”
陈砚舟长叹一声，站起身在室内踱步：“曹国勇不仅是当朝国舅，更是朝中保守派的首脑，掌控着户部和兵部大半势力。他正是新政推行最大的主力之一。”
秦昭雪轻声道：“据听雨楼的情报，曹国勇通过周家等商号，掌控了江南近三成的贸易，每年从中获利数百万两。这些钱财，大多用于笼络朝臣，巩固自己的势力。”
沈墨轩心中一震：“如此说来，扳倒曹国勇，不仅能解决沈家的商业危机，更能为新政打开局面？”
“正是。”陈砚舟停下脚步，面色严峻，“但此举无异于蝼蚁撼树。曹国勇在朝中经营二十余载，党羽遍布天下。单凭这些证据，恐怕还不足以撼动他的地位。”
沈墨轩皱眉：“这些证据中记录的走私数额巨大，难道还不足以定他的罪？”
陈砚舟苦笑：“你太小看曹国勇了。他在朝中的势力根深蒂固，就算有确凿证据，也未必能将他扳倒。更何况...”
他拿起那本记录海外走私网络的账册：“这个海外网络，恐怕才是曹国勇真正的底气。”
秦昭雪若有所思：“大人的意思是...”
“曹国勇在海外蓄养私兵，早已不是秘密。”陈砚舟压低声音，“据军方密报，他在东海某岛建立了一个军事基地，拥有战船数十艘，兵士数千人。这才是他真正的威胁。”
沈墨轩倒吸一口凉气：“他这是要...”
“谋反？”陈砚舟冷笑，“未必。但拥兵自重，以待时机，却是事实。一旦朝中有变，他便可率兵入京，挟天子以令诸侯。”
室内陷入沉默。每个人都明白，这场较量已经超出了商业斗争的范畴，上升到了你死我活的政治斗争。
“那我们该如何应对？”沈墨轩问。
陈砚舟沉吟片刻：“眼下最重要的是保护这些证据的安全。曹国勇的眼线遍布朝野，一旦得知证据在我们手中，必定会不惜一切代价抢夺。”
仿佛为了印证他的话，门外突然传来急促的敲门声。
“大人，有急报！”是陈砚舟贴身侍卫的声音。
陈砚舟开门接过信件，快速浏览后，面色大变。
“出什么事了？”沈墨轩问。
陈砚舟将信递给沈墨轩：“今晨，御史台李大人府上遭遇火灾，李大人全家...无一生还。”
沈墨轩震惊地看着信件：“李大人？他不是一直主张彻查漕运弊案吗？”
“正是。”陈砚舟面色阴沉，“李大人是我在御史台最重要的盟友，原本约定三日后联名上奏，弹劾曹国勇。如今...”
秦昭雪轻声道：“这火灾来得太过巧合。”
“不是巧合。”陈砚舟斩钉截铁，“这是警告。曹国勇在告诉我们，他早已洞悉我们的计划。”
就在这时，又一阵敲门声响起。侍卫送上一封没有署名的信函。
陈砚舟拆开信函，里面只有四个字：“好自为之”。
信纸从陈砚舟手中飘落，他踉跄后退一步，扶住桌沿才稳住身形。
“大人！”沈墨轩急忙上前搀扶。
陈砚舟摆摆手，苦笑道：“我入仕二十余载，历经三朝，还是第一次收到如此直白的威胁。”
沈墨轩捡起信纸，看着那四个凌厉的大字，心中涌起一股不祥的预感。
“曹国勇这是要狗急跳墙了。”秦昭雪分析道，“他敢如此明目张胆地