几位核心管事闻言变色。“暗影”是沈墨轩最后的底牌，连他们都知之甚少。
“公子三思，‘暗影’一旦启用，若再被周家识破，我们将再无退路。”
沈墨轩目光坚定：“事已至此，已经没有退路。周世昌既然要战，那便战。”
众人领命而去后，沈墨轩独自站在仓库中，看着那批次品原料，心中疑云丛生。这个局布置得如此精妙，绝非一朝一夕之功。周世昌如何得知他会采购这批原料？又如何在原料中神不知鬼不觉地混入信物？
除非...周家有内应。
这个念头让沈墨轩脊背发凉。知道他采购决策的，除了几位核心管事，就只有...
秦昭雪。
那日他决定采购这批原料前，曾偶遇秦昭雪。交谈中，他提及原料价格异常，可能是个机会。当时秦昭雪只是淡淡应和，并未多言。
现在想来，那场偶遇未免太过巧合。
沈墨轩握紧手中的铜蝉，尖锐的边缘刺入掌心。若秦昭雪真是周家的人，为何要提醒他周世昌的阴谋？若她不是，又为何屡屡出现得如此恰到好处？
傍晚时分，沈墨轩收到一个更坏的消息：周家开始大规模收购沈家发行的商票，疑似准备挤兑。
“公子，我们的现银大多投入物流网络建设，若此时发生挤兑，资金链必将断裂。”账房先生忧心忡忡地汇报。
沈墨轩站在窗前，望着远处周家府邸的灯火通明，心中明白这又是一招杀棋。周世昌不仅要断他的物流，还要断他的资金，彻底将他逼入绝境。
“我们还有多少流动资金？”
“不足三十万两，而发行的商票总额超过二百万两。”
沈墨轩闭目沉思。这一关若过不去，沈家百年基业将毁于一旦。
“放出消息，三日后，沈家商号将推出新的投资计划，年息翻倍。”
账房先生大惊：“公子，这...这会吸引更多商票持有者前来兑付啊！”
“正是要他们来。”沈墨轩睁开眼，目光锐利，“周家不是要收购商票吗？那就让他们收购。等他们吃进足够多的商票，我们再来个瓮中捉鳖。”
账房先生似懂非懂，但见沈墨轩成竹在胸，只得领命而去。
夜幕降临，沈府内外灯火通明，人人行色匆匆，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气氛。沈墨轩独自在书房研究江南地图，试图找出一条周家尚未控制的物流通道。
敲门声轻轻响起。
“进来。”
门被推开，一个披着斗篷的纤细身影闪入房中。来人掀开兜帽，露出一张清丽绝伦的脸。
秦昭雪。
沈墨轩瞳孔微缩，手已按在剑柄上：“秦小姐深夜造访，所为何事？”
秦昭雪面色苍白，眼下有淡淡的阴影，似是许久未曾安眠。她直视沈墨轩，声音低沉而急切：
“沈公子，周世昌已知晓‘暗影’计划，正在各个关口设伏。”
沈墨轩心中巨震。“暗影”计划是他最后的底牌，秦昭雪如何得知？
“我不明白秦小姐在说什么。”
秦昭雪上前一步，目光灼灼：“时间紧迫，请公子相信我。周家在漕帮的耳目远比您想象的要多。您准备启用的大运河故道，早已布满周家的眼线。”
沈墨轩终于变色。大运河故道是他“暗影”计划的核心，这条废弃多年的水路本应无人知晓。
“你究竟是谁？”沈墨轩沉声问。
秦昭雪轻咬下唇，似是下定极大决心：“我是能帮您的人。周世昌的势力盘根错节，单凭沈家之力，难以抗衡。”
“既然如此，秦小姐为何要帮我？你不是即将成为周夫人吗？”
秦昭雪眼中闪过一丝痛楚：“这桩婚事，非我所愿。周世昌...”她顿了顿，改口道，“总之，我与公子有着共同的敌人。”
沈墨轩审视着她，试图从她眼中找出欺骗的痕迹，却只看到一片坦荡与决绝。
“我凭什么相信你？”
秦昭雪从袖中取出一枚令牌，放在桌上。那是一枚纯金打造的凤凰令牌，做工精致，与沈墨轩此前见过的火焰纹身图案如出一辙。
“凤凰阁...”沈墨轩喃喃道。
“我是凤凰阁的人，但并非周世昌的同伙。”秦昭雪低声道，“周世昌背叛了凤凰阁，利用阁中资源壮大自己的势力。我奉命前来...清理门户。”
沈墨轩震惊不已。原来秦昭雪是凤凰阁派来对付周世昌的，难怪她对周家的动向如此了解。
“那火焰纹身...”
“是凤凰阁核心成员的标志。”秦昭雪直视沈墨轩，“而沈公子身上的‘百年根基’，与凤凰阁有着千丝万缕的联系。”
沈墨轩心中波涛汹涌。父亲临终前提及的“百年根基”，原来与这个神秘组织有关。