卯时初刻，紫禁城灯火通明，冠盖云集。
文武百官按照品级序列，鸦雀无声地肃立在京秋的晨风里，等待着宫门开启。
丹陛两侧巨大的铜鹤香炉中吐出袅袅青烟，更添几分肃穆与压抑。沉重的钟鼓声响起，宫门缓缓洞开，百官依序鱼贯而入，步入宏伟空旷的奉天门。
杨凡身着官服，在引路太监的带领下，也跟着进入了紫禁城，这是他第一次参加象征这个国家最高权力运作的早朝。
昨晚有宫内派人来知会他，说崇祯让他明日早朝列席，站班旁听。他被安排在武官班次的最末尾，靠近那殿门的位置。
奉天门烛火通明，但难以完全驱散黎明的阴暗。
崇祯皇帝高踞于龙椅之上，脸色在摇曳的烛光下显得比平日更加苍白，眼窝深陷，但一双眸子却亮得惊人，紧紧盯着徐徐而入的文武百官。
繁琐的朝仪之后，轮到了最重要的兵事奏报。当值太监上前，尖着嗓子，开始奏本。
杨凡没有自己的位置，只能站在武官末尾，他可以清晰地感受到门外灌入的寒意，以及殿内庄严肃穆气氛。
他低眉垂首，如同殿内其他官员一样，安静地听着大臣们依次出列，奏报着各地的事务。
同时默默观察着这帝国中枢的运作，揣测今日皇帝要让自己参与早朝的用意。
崇祯特批他列席早朝，但仅为站班旁听，不能像京官那样出列奏事，本质也是皇帝彰显优礼功臣的姿态。
期间，兵部议定了其他几路勤王军队的赏罚，过程虽有争议，但总算有了定论。
随后，话题不可避免地转向了杨凡，他是本次勤王战中功劳最着者，封赏问题自然也是最有争议性的。
与昨日早朝的中下级官员小规模试探不同，今日的朝堂之上，立场似乎分明了许多。
首辅温体仁一系的官员，不时有人出列，言辞恳切地赞扬杨凡“战功卓着，勇冠三军”，并力陈若以此等悍将镇守宣大，必能“慑服虏胆，拱卫京师，使九边安枕”。
言语之间，极力推动将杨凡安置在宣大总督卢象升麾下，任一方总兵。
而另一边，以东林党为主的各级官员则纷纷反驳。
他们依旧搬出“川将不熟边情”、“恐激边军哗变”等理由，强调宣大边镇情况复杂，需久任熟手方能驾驭，若以骤立功勋的外将统辖，非但无益，反而可能引发新的动荡。
双方引经据典，各执一词，言辞渐渐激烈，奉天门内充满了火药味。
一边列出杨凡战绩，称无人可替代，无人可出其右。
东林党没办法反驳，于是只能退而求其次称攘外必先安内，既然杨凡亲口说了两年靖寇、三年平辽，那自然也该先归原驻地，至少先把寇真真切切地给平了，再说要不要调任宣大辽镇来平辽的事。
就在这些争论渐趋白热化，几乎要演变成互相攻讦之时，御座之上，一直沉默不语的崇祯皇帝轻轻抬了抬手。
侍立一旁的司礼监太监立刻尖声喝道：“肃静！”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了皇帝身上。
崇祯面色沉静，看不出喜怒，但他手中拿起的一封奏疏，却吸引了所有人的注意。
他缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，带着一种刻意压制的平静：“众卿争论不休，无非是为国举贤，朕心知之。”
他顿了顿，目光扫过下方群臣，“然，就在昨日夜间，朕接到了兵部尚书张凤翼，自军中递来的奏章，张凤翼……已死。”
殿内顿时响起一片压抑的窃窃私语。
张凤翼担任兵部尚书已近五年，是温体仁派系在军事上的代表人物，今日早朝，还有不少御史摩拳擦掌准备弹劾他督师不利、陷地失师、畏敌如虎，罪该致死。
但谁能想到，惊涛骇浪尚未拍打到对方身上，对方却已是先行死于军营之中。
崇祯任由那细微的议论声持续了片刻，才再次抬手制止。
他示意身旁的太监：“念。”
那太监躬身接过奏疏，展开，用清晰而平缓的语调朗读起来。
奏疏的内容，先是详细禀报了清军入塞以来，畿辅各地的防御情况、兵力调配以及粮草筹措的艰难，字里行间充满了作为兵部尚书和督师大臣的焦虑与无奈。
随后，笔锋一转，开始沉痛地检讨此次战事中明军暴露出的种种问题，指挥不灵、文武掣肘、军纪涣散、粮饷匮乏……他并未过多为自己辩解，而是将矛头直指积弊已久的军事体制。
读到末尾，太监的声音微微提高，带着一丝异样：“……臣自知才疏学浅，有负圣恩，以致虏骑蹂躏畿辅，生灵涂炭，罪愆深重，百死莫赎。
五载于兹，未尝不夙夜兢惕。然自虏骑叩关以来，臣虽督师出镇，但诸军畏敌，号令难行，粮饷匮竭，士卒亏腹，终致疆场失律，生灵涂炭，此皆臣调度无方之罪。
然当虏势猖獗之时