说话的是谋士朱七。他自幼伴在晋王身侧，脑子灵，手段细，晋王视若手足，亲赐名号“朱七”。
这些年晋王经手的密事，十有八九出自此人之手。论机敏，朱七确比晋王朱纪强些；可在朱涛眼里，不过是个爱钻缝隙、耍小聪明的鼠辈，翻不起大浪。
晋王却把他当活宝供着，实在可笑。
“本王心头发沉……朱七，你说，朱涛究竟要去哪儿？”
晋王虽被罚闭门思过许久，但朝中动静仍打听得清楚——皇上压根没让太子离京。
“属下也疑心此事不寻常。太子突兀出行，必有隐情。不过眼下尚无实据，不如先遣人尾随，摸清去向。切忌惊动，静观其变为上。”
朱七低声建言。
“好，就这么办。盯紧些，太子如今修为精进，稍有不慎，便会露馅。”
晋王再蠢也明白：朱涛不是好惹的。旁的皇子背后站着外戚、勋贵，他朱纪却孤身一人，所有路，都得自己硬闯。
“王爷放心，属下亲自叮嘱，万无一失。”
朱七躬身退下，火速安排去了。
其实，朱涛一行离府时，便已察觉尾随之人。只是朱涛摆了摆手，示意不必理会——由他们跟，反倒省事。
“这晋王真是让人省不下心！上回捅那么大篓子，这回又明晃晃派人盯梢太子，也不怕圣上再掀他一层皮！”
段青瞥见远处那个鬼祟晃荡的尾巴，嗤笑出声。
朱涛阖目倚靠车厢，眼皮都没抬——几只跳蚤罢了，何须费神？
车轮滚滚，应天渐远，清远愈近。
途中，三人未动半分玄力，只凭寻常驭术驱车缓行，一路悠悠驶向清远城。
应天乃帝都重地，繁华鼎盛；清远城却也毫不逊色——青石长街两侧，茶肆酒旗招展，摊贩叫卖喧腾，糖香、药气、铁器冷味混在风里，烟火气扑面而来，热闹劲儿丝毫不输皇城。
朱涛索性跃下马背，信步而行，伸手拂过路边新蒸的豆糕热气，深深吸了一口尘世气息。久居高台，人容易忘了泥土的温热、百姓的喘息。
“太……”
张扬脱口欲唤，话到嘴边猛然刹住。路上朱涛早有严令：此行务求低调，绝不能惊动清远官场。既来查访，就得亲眼看看这些父母官究竟是披着青袍行善，还是裹着官皮作恶——若有蠹虫藏身，朱涛一个都不会放过。
他赶忙改口，语气一转，恭谨却不失自然：
“公子，咱们步行过去？”
见朱涛并无登车之意，张扬试探问道。
“这般市井图景，正该细品。”朱涛目光扫过熙攘人群，唇角微扬，“温奇能坐稳清远一把手的位置，连朝中几位老臣都夸他‘不可多得’……本王倒想瞧瞧，这座城，在他手里，到底成了什么模样。”
“这人眼高于顶，咱们这次怕是要耗上些时日了。”
段青打听过温奇的底细——眼下修为已至地缚九阶，离天诛境只差一线。正因如此，清远城大小官吏见了他都绕着走，谁敢轻易招惹？
修为高得压人，心机又深得像口枯井，算得上一只活了半辈子的老狐狸。不简单，才撑得住清远城这盘棋，稳坐多年不动摇。
沿街缓步而行，朱涛几人随意张望。原本喧闹的市声，忽被一阵粗嘎刺耳的叫骂撕开。
“老棺材瓤子，三天两头来我们医馆嚎丧，晦气透顶！早说清楚了——你孙子是自己签了契书来试药的，如今瘫在床上，跟我们医馆一文钱关系都没有！”
远处，一位白发如霜的老者死死攥着个中年男人的裤脚，那人一身青缎长袍，面圆体阔，脸上写满厌烦。他频频甩腿想挣脱，嘴里更是句句带刺，毫不留情。
朱涛眉峰一拧，周围路人却个个袖手旁观，连眼皮都不多抬一下。
段青心头微沉，侧身问身旁一位络腮胡汉子：“大哥，这是闹哪出？瞧你们神色如常，倒像是常事。”
“外地来的吧？这事儿在清远城，三天两头就来一出，早看腻了。”
“今天这家哭上门，明儿那家又跪门槛，最后呢？药照卖，人照废，案子翻都没人翻。”
朱涛没开口，却把每一句都听进了心里。
“为啥非得闹？”
“还能为啥？穷得揭不开锅啊！逼到绝路上，只好咬牙去那黑店当‘药人’。”
话音未落，旁边一位挎菜篮的大娘抢着接了腔。
药人？
“拿活人试方子？”
朱涛声音一沉，字字如石坠地。
“可不是嘛！狠起来连命都不要——多少穷苦人家被榨干血肉，家散人亡。他们试药图的是银子，结果命搭进去了，药渣都没捞着一口热的，真叫人寒心。”
大娘话音刚落，那青衣男人已一脚踹开老人，转身钻进医馆，门帘一甩，再不见人影。没了热闹，人群呼啦散尽。
老人