“大爷，您还好吗？”
声音放得极软，生怕惊着他。
方才那一顿踢打，不知骨头断没断，皮肉伤了几处。
老人怔了怔，似是头回遇见伸手拉他的人。这些年，他跪过太多次，也挨过太多骂，可围观者从来只是看戏，从没人弯下腰。
“小伙子……谢、谢谢啊，我……还撑得住。”
他抬起沟壑纵横的脸，目光扫过几人挺拔身形，眼神里却浮起一丝慌：“你们……打哪儿来？该不是……也想着挣那点银子，来这儿当药人的吧？”
“听我一句劝，别信！有手有脚的，另寻活路去！这地方坑人，我孙子就是贪那点快钱，一头扎进来……”
说到这儿，他喉头一哽，眼圈倏地红了：“如今躺床上，连咳一声都喘不上气……”
话没说完，泪已滚落。早年丧子，如今孙儿又将离他而去，这命，怎么就这么硬生生往下坠呢？
朱涛抬眼一瞥，门楣上悬着一块木匾——随和医馆。
名字温吞和气，行事却冷硬如铁。
段青侧目，见朱涛指尖微动，便知这事他管定了。
他上前半步，语气沉稳：“老人家，您放心。我们是云游至此的修行者，并非来卖命换钱。”
“您孙子既是在此试药后倒下的，能否细说经过？或许……我们真能搭把手。”
老人病急投医，哪还顾得上分辨真假，竹筒倒豆子般全说了出来：
“实话说，我也糊涂着呢……前阵子我得了场大病，孙儿四处求医，最后请来了清远城最响亮的大夫——就是这医馆的坐堂先生。病是治好了，可诊金高得吓人，欠下一大比债。”
“咱家穷得灶膛里都冒不出烟，哪凑得出这笔钱？那大夫见我们实在拿不出来，便拍着胸脯说：‘让你孙子来我馆里当药人，一日一两金，干满三十日，债就一笔勾销。’”
老人攥紧枯枝似的手，指甲陷进掌心：“……要不是我拖累他，他何至于……落到这般田地？”
六十一
一两黄金，对这些寻常百姓而言，无异于半条命。
“老伯，能否劳烦您带我们去府上一趟？令孙的病症，须得亲眼瞧过、亲手探过，才好对症施治。”
朱涛眼角一扫，二楼窗后已有几道人影悄然驻足张望。此地不宜久留，速离为妙。
索性请老人引路，回他家中细察。
老人一听孙子有望痊愈，眼眶一热，连声应下，步履匆匆领着众人穿过窄巷，拐进一处低矮破败的院落——墙皮剥落如癣，青苔爬满门槛，屋内阴气沉沉，湿气直往骨头缝里钻。
方才在医馆前哭得两眼通红，他根本没看清这几人的相貌；路上缓了口气，才终于看清：锦袍挺括，腰佩玉珏，靴面纤尘不染——分明是哪家高门贵户的子弟。
这群人竟肯踏进这等寒窟陋室，实在折煞人。
“寒舍简陋，潮气重、光线暗，委屈几位公子了……”
朱涛摆摆手：“老伯言重了。救人要紧，哪还分什么贵贱高低？”
他心头却猛地一沉——刚入清远城不过半日，便撞见这般赤裸裸的困顿。可传闻中，温奇治下政通人和、仓廪丰实，怎会容得百姓病无所医、冤无可诉？
这反差像根刺，扎得他眉心发紧。温奇那副谦恭温厚的模样，此刻在他眼里，已悄然蒙上一层疑云。
那人死守此地，未必是忠职守土，倒更像在死死捂住什么见不得光的东西。
朱涛不在乎对方图谋多深、盘踞多久。他只信一点：但凡做过的事，必留痕迹；只要盯得够紧，蛛丝也能抽成绳索。
几人随老人掀开褪色的蓝布门帘，一股浓重药味混着陈腐汗气扑面而来。里屋床板吱呀作响，一阵撕心裂肺的呛咳陡然炸开——病榻上蜷着的少年，正是李澜。
“爷爷……您又去医馆了？”
他声音虚浮如游丝，却仍急急撑起身子，喉头滚动着劝阻：“我早说过了，别再去闹……他们下手没轻重，上次您肋骨断了三根，躺了半月才爬起来……”
他咳得肩胛骨突兀耸动，话音未落，又攥紧被角往里缩了缩——怕自己拖累老人，更怕这残躯再添新伤，真成废人一个。
“他们把你害成这样，我还能忍？”老人嗓音沙哑，拳头攥得指节泛白，“官府推诿搪塞，莫非大明的天，真塌了不成？！”
李澜这才发觉屋里多了生人，目光怯怯扫过几人面孔，身子一僵，本能地往墙角退去，几乎要陷进阴影里。
“不怕，不怕……”老人忙伸手轻拍他背，“这是几位神医，专程来给你瞧病的！”
少年迟疑片刻，才慢慢松开咬紧的下唇。
朱涛几人虽不通岐黄之术，但身为修行者，指尖搭脉、玄力微探，便能窥见脏腑间那股邪异滞涩之气——不是风寒，不是积郁，而是丹毒蚀髓，气血