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如今秦王盯着朱涛的背影，牙关微咬，却终是垂下手去——他得等，等风起，等雷动，等那个万无一失的时辰。
“什么？你自请前往清远城，劝温奇归顺朝廷？”
皇上盯着跪在殿中的朱涛，眉峰一挑，声音里带着几分意外。
“正是。儿臣清楚朝中诸公对儿臣尚存疑虑——纵有边关战功，却难服众心。温奇先生素为父皇所重，若此番儿臣能将其请入朝堂，既解君父之忧，亦可平群臣之议，实为两全之策。”
朱涛脊背挺直，目光清亮，神态笃定。皇上心头微动，却未松口，此事干系太大，岂能草率拍板。
“确是好事。但朕需细细思量，三五日后，再予你准信。”
他终究按捺住冲动，不肯当场应允。
“儿臣谨遵圣意。”
朱涛叩首退下，转身回了东宫。
皇上随即命人快马加鞭，将刚踏出宫门不久的严聪又请了回来。
严聪满腹狐疑——前脚才离宫，后脚又被召，且直入御书房。“太子真这般说了？”
皇上简要道明原委。严聪向来受信重托，重大决断，皇上惯爱听他一句实在话。
“陛下以为如何？”
严聪沉吟片刻，缓声道：“太子若真能说动温奇出山，于国于朝皆是幸事；于太子自身，更是立威正名的好机会。”
“话虽如此……可温奇老辣如狐，太子毕竟年少，怕是要碰钉子。”
这层顾虑，皇上早盘算过。
“严老所忧，朕何尝不知？只是太子乃朕亲定储君，如今百官侧目、朝野暗流汹涌，朕护得了一时，护不了一世。该让他走出去，经些风雨了。”
来路上，皇上已在御书房枯坐良久——大明要的不是个只会舞刀弄枪的皇子，而是一位懂人心、知冷暖的君主。朱涛打过仗，却没真正蹚过朝堂这潭浑水。
“看来陛下已有决断，老臣全力支持。太子久在军中，谋略胆识不缺，唯缺的是人情练达、世故通透。此去清远，未必是差事，倒像一场历练。”
两人就此定下：朱涛即赴清远城，面见温奇，力劝其入朝。
朱涛本以为至少要等上数日，谁料翌日清晨，宫中内侍便已候在东宫门外。
“谢父皇赐此机缘！儿臣必不负所托。”
他终是握住了这枚出京的令牌。
“温奇可不是好相与的主儿。你去了，他不会看你太子身份，十有八九给你冷脸瞧。两年前柳大人亲自登门，他当着满堂宾客拂袖而去，连杯茶都没让喝。你心里须得有个底。”
皇上语气郑重，提醒得毫不含糊。
“儿臣记下了。若真被他晾在一边，也绝不动怒，更不会丢了皇家体面。”
朱涛答得干脆。
“听说段青、张扬近来常伴你左右？”
这话一出，朱涛心头一紧——锦衣卫向来是天子耳目，自己身为储君，尚未登基，与他们走得太近，极易招人口舌。
“回父皇，确有其事。”
皇上神色未变，朱涛却读不出那张脸上是赞是责。
“嗯。此行清远，带上他们二人。路上若有变故，也好相互照应……”
朱涛肩头一松，悬着的心悄然落地。
“怎么？你还当朕要追究此事？锦衣卫与禁卫军，本就是拱卫皇室的利刃。你既为太子，与他们交好，反是正理。朕信你，从没动摇过。”
“将来这江山，终归要交到你手上。他们今日敬你、服你，明日才肯为你死战效命。”
朱涛喉头一热，眼眶微潮。这些日子，他处处设防、步步谨慎，唯恐露出破绽被人窥破异样。可此刻皇上这一席话，竟叫他卸下几分戒备，生出一丝久违的暖意。
“谢父皇。”
千言万语，只化作这三个字——不华丽，不矫饰，却沉甸甸压在心上。
“父子之间，何须多言。”
朱涛快步回东宫，段青与张扬早已候在偏厅。皇上昨夜召见太子一事，宫中早有风声，清远之行悬而未决，谁也不敢轻动。
见朱涛面带轻松归来，二人便知大局已定。
“收拾行装，明早启程。”
“我俩……也要同往？”
段青略带迟疑，压低声音问道。
“嗯，父皇特批你们二人随本王同赴清远城。”
朱涛淡然道。
段青与张扬眸光一亮，嘴上没吭声，心里早已雀跃不已——谁不想跟着太子出趟远门？眼下正是修为拔节的关键期，闭门苦修不如踏风历练。两人如今皆是地缚级，太子亦在此境，应天城里谁敢招惹？真要见世面、长本事，非得走出宫墙不可。
消息一落，两人嘴角便压不住地上扬。
“本王早知你们心痒，正琢