“你不是一直敬仰郑和下西洋的壮举吗？”
“如今，孤也赐你一项使命。”
“率水师前往南洋诸国，建立大明海外水师据点。”
“目前准许设立五处据点。”
“至于选址一事——”
“你身为水师大将，自行决断便是。”
“此外。”
“穿越南洋的泥勃、亚齐、爪哇等国后，继续向南向西，
尚有众多未立国家的岛屿。”
“尤其至极南之地，
竟有一片广袤土地，面积不逊于我大明疆域。”
“其上居民尚处刀耕火种之境，属未开化之民。”
“你当率水师将其纳入版图，
迁移我大明子民前往定居，
并将当地土着教化归顺，成为我大明臣民。”
“至于行省划分，”
“待孤平定扶桑之后再行定夺。”
“喏！”
俞照宣一扫先前颓意，精神振奋，慨然领命。
“朱棣、朱榈、徐允恭、李文忠！”
朱涛再度一声令下。
“末将在！”
四人齐声应答，声震帐内。
“尔等随孤出征扶桑。”
“孤誓在入夏之前，将扶桑纳入我大明版图。”
“喏！”
……
呜——呜——！
蒸汽机的轰鸣响彻海天。
海面上，
绵延无际的舰队自大明丽鲜水师基地启航，直指扶桑。
扶桑与丽鲜仅隔一道海峡，
而海峡中的诸岛早已被大明水师先行占领，
成为前哨基地。
事实上，
这海峡宽度尚不及大明一府之阔。
加之大明舰船皆装配蒸汽动力，
不过半时辰，
朱涛已在千里镜中清晰望见扶桑的海岸线。
扶桑沿岸，
水师统帅足利惊鸿亦远远目睹大明浩荡舰队。
他面色微白，
然终究咬牙厉喝：
“明贼已至！”
“全军战舰——”
“随本帅迎敌！”
“明贼的，死啦死啦滴！”
为抵御大明水师，
扶桑竭尽全力拼凑出一支海上力量。
然而，
在朱涛眼中，这支队伍不过乌合之众。
在举国动员、收编海盗、东拼西凑之下，
扶桑勉强集结五十艘形制各异的战舰。
数量上，
大明仅出动一支舰队，十五艘战舰。
但论质量，
实乃压倒性优势。
相对于扶桑战舰的木质构造，勉墙在关键部位采用了混凝土防护。
大明当前服役的这一代战舰，
即便是运输舰也能轻易碾压扶桑的战船。
而真正担当主力的战舰，更是全船体覆盖混凝土，核心区域还嵌入大量钢筋，堪称武装到极致的钢铁巨兽。
再配合蒸汽动力系统带来的惊人机动能力，
只要朱愿意，
甚至无需开炮，直接撞过去就能将扶桑水师这五十艘破烂不堪的船只尽数撞沉。
这也是朱涛未让俞照宣随行的原因——
实在没有必要。
与其为这场毫无悬念的海战调动俞照宣率领主力舰队前来，
不如令其南下西洋，开拓疆域，扩大版图。
当望见扶桑方向五十艘战舰组成的编队仓促冲出，
朱涛立即下令打出旗语，
命大明水师前去拦截。
哗哗哗！
十五艘大明战舰齐齐加速，迎面向扶桑舰队挺进。
相较扶桑战舰仅靠微小帆面缓慢前行的速度，
在蒸汽引擎驱动下的大明舰只，宛如一支支离弦之箭，迅疾无比。
双方距离迅速缩短。
很快，扶桑舰队进入了大明火炮的有效射程。
这支水师舰队的统帅名为李战东，
乃大明第一座水师基地初建时便追随郑和的老将，久经沙场。
李战东手持千里镜，目光紧盯敌舰，心中默算航距。
待确认全部敌舰皆已落入射界范围，
当即挥旗传令，指挥十五艘战舰灵活展开一字横列，
将侧舷火炮齐齐对准敌方目标。
此时，
从扶桑战舰上遥望大明舰队，
仍不过是十五个模糊黑点。
别说精准打击，
哪怕给他们配上自动瞄准的机关，
凭其火炮那可怜的射程，也根本无法触及大明舰体。