“下官定不负都指挥使大人今日提携之情。”
王林轻笑摇头，神情中带着几分无奈。
虽知东方竹言辞含蓄，并未许下确切承诺，
但彼此间的情谊已然悄然建立。
王林心中笃定：东方竹此人，必已入朱涛法眼。
此行即便无功可记，也算不虚此趟。
锵锵锵！
正当二人言语之际，
刑场一侧骤然传来一阵兵刃交击之声。
王林与东方竹同时转目望去，
只见一群身着怪异服饰之人，
突破外围守军防线，直冲刑场腹地。
目光触及来者，二人几乎齐声变色，
“白莲教！”
不错，前来劫法场的正是白莲教众。
“他们不是已被摄政王剿灭殆尽了吗？怎会……”
王林满脸惊疑，难以置信。
东方竹双眉紧蹙，低声沉吟：
“随风播种，”
“落地生根，”
“死灰复燃，”
“也未可知。”
“当年白莲教在我大明势衰之时，便已暗中转移重心。”
“只因彼时摄政王亲征，震慑四方，”
“故而不敢轻举妄动。”
“如今借着这场叛乱之机，正好卷土重来。”
“甚至，这场动乱本就是白莲教幕后煽动。”
话音未落，手中调度已然展开。
他迅速下令，指挥官兵围剿白莲教徒。
乒乒乓乓！
近身搏杀之中，火器难以施展，
唯有短兵相接，硬撼敌锋。
然而大明将士甲胄精良、兵刃锋利，岂是那些乌合之众所能匹敌？
战局很快呈现一边倒之势。
激战约一刻钟后，白莲教徒渐露颓势，几近溃散。
就在这千钧一发之际，对方似乎终于觅得目标，
随即在明军追击之下，抛下数千具尸骸，仓皇退去。
“韩古，情形如何？”
东方竹转向连州县锦衣卫百户问道。
韩古面露苦笑，轻叹一声：
“东方兄，”
“大部分趁乱逃逸的逆贼皆已被擒归案。”
“可是……”
“那老僧的孙子却已不见踪影。”
东方竹眉头紧锁，低声念出：
“多罗摩。”
“那些人的身份可查明了？”
韩古点头应道：
“那老者原是吴哥王朝吴哥寺中的僧人。”
“我大明军队入境后，命其还俗，”
“因而迁居至我连州县境内。”
东方竹眸光微冷，冷笑出口：
“还俗和尚，竟还有个孙儿？”
“真是个风流禅客。”
“咳咳！”
韩古轻咳两声，低声道：
“若非此次还俗清查，”
“我们恐怕还难以察觉其底细。”
“此人潜藏极深，确非寻常。”
“哼！”
东方竹冷哼一声：
“无论他们藏得多深，”
“本官也定要将他们尽数挖出！”
“王大人，”
“您带来的省兵兵权，下官就不接手了。”
“请您为我开具一道文书，”
“准许我将县兵扩至一万人即可。”
听罢此言，王林嘴角不由得一抽。
你这般嫌弃我练的兵，还能再明显些吗？
“东方老弟啊，”
“你连州县总共不过七万人丁，”
“前番又已斩除万余异族，”
“你如何凑得出一万兵马？”
“就算勉强拉起来，粮饷军械你也供不起！”
东方竹淡然一笑：
“山人自有妙计。”
“王大人，您只管说，同不同意便是。”
王林无奈点头，终是妥协：
“好罢。”
“本官准了。”
……
金城五百里外，鱼夫山中。
多摩罗立于人群之间，环顾四周审视的目光，
嘴唇微微颤抖，低声吐出：
“谢谢。”
主位之上，一名中年男子含笑望着他。
此人名为厉关旭，原为岭南白莲教副帅。
当年白莲教在大明境内与官军大战失利、节节败退之时，
云若瑶曾向各地下达指令，意图在大明疆域之外建立后备力量，以图长期与大明抗衡。厉关旭正是在此背景下被派遣至此地。
然而可惜的是，
云若瑶的设想虽好，现实