朱涛赐郑和以侯爵之位。
至于公爵之封，
尚需郑和打通通往西极的航路。
或者——
发现未曾记载的新土。
若二者皆成，
朱涛不排斥册郑和为王。
毕竟到那时，
大明的声威早已遍及寰宇。
疆域如此辽阔，
容一位无封地的异姓王，又有何难？
“臣郑和。”
“领旨谢恩！”
郑和欣喜跪拜，叩首再三。
“郑和。”
“起身吧。”
“庆功宴已备妥。”
“随孤同去。”
“孤尚有要事相询。”
朱涛含笑扶起。
“郑和谢摄政王殿下。”
“谢陛下。”
“谢太子殿下。”
郑和缓缓站起，神情恭敬。
于是，众人缓步向皇宫行去。
说来此前朱涛南征得胜归来，
恰逢朱涛自乾坤谷方返，庆功宴未能亲临。
此次终被众人围住，轮番敬酒，尤以徐允恭为甚。
他此前因犯事，被徐达痛责一顿家法，
直至今日才堪堪能下床行走，仍需人扶持。
为感念朱涛昔日“良言相劝”，
他便紧盯朱涛，执意劝饮不止。
酒过半巡，
朱涛已是头重脚轻，步履虚浮。
幸而朱涛百毒不侵，纵千杯不醉。
反倒是徐允恭，
一番豪饮之后，烂醉如泥，倒地不起。
“二爷。”
“您唤我？”
郑和步入皇宫后园，躬身问安。
朱涛轻轻颔首。
“此次你远渡西洋。”
“可曾见有足以威胁我大明之国？”
郑和略作思索，终是摇头。
“回二爷。”
“未曾发现。”
“西洋诸国，国力平平。”
“臣在黑羊王朝时曾多方探听。”
“其西有占拜庭与奥斯曼两国交战不休。”
“更西之地，则多为零散小邦。”
“其实力不过与南方诸国相当。”
“尚不及莫卧尔强盛。”
“难对我大明构成威胁。”
“不过……”
言至此处，郑和稍作停顿。
“那奥斯曼国，似有不凡之处。”
“乃突厥后裔所建。”
“其军制作风，”
“臣依稀可见当年蒙古铁骑之遗风。”
“本为一部落起家，”
“如今却将传承千年的占拜庭打得节节败退。”
听罢此言，
朱涛眸光微闪。
郑和果真见识非凡。
朱涛果然识人有术。
竟能一眼看出奥斯曼帝国的潜势。
于是，
朱涛微微点头。
“你说得对。”
“此国确有崛起之资。”
“若任其壮大，”
“其力或可与我大明比肩。”
“故我必须遏制其发展。”
朱涛随即展开一幅海图。
“你看此处。”
“托合帖木儿国。”
“脱应旧部携其子卢奇帖木儿流亡至此，立国称雄。”
“因此……”
“除牵制奥斯曼之外，”
“孤还需你压制卢奇帖木儿所建之国。”
“欲成此事，”
“孤拟向其敌国出售我大明之精良军械。”
“当然。”
“神武大炮之改进型，内含爆炸弹者，绝不可售。”
“孤只打算售出战甲、精钢刀枪、旧式神武炮，以及水泥。”
“激励商旅之策，刘琏自会与你详议。”
“但为防奥斯曼与卢奇帖木儿对我国商人不利，”
“单靠你麾下两支舰队护卫，尚显不足。”
“孤之意，你可明了？”
郑和默然良久，终是咬牙应下。
“臣下或可率领四支船队试行。”
“请给臣下些许时日。”
“应当可以办到。”
朱涛轻轻摆了摆手。
“无济于事。”
“即便有四支舰队，你也无法实时掌控那些遥远之地。”
“为保障商贸畅通。”
“孤要你在海外筹建我大明水师驻地。”
海外水师驻地。
这是朱涛近来反复思虑的构想。
若真欲掌控四方海域。
必须提前