朝堂之上，

    一番唇枪舌剑、激烈角逐后，

    新设七省的省级、府级要职几乎被瓜分殆尽，州县层级亦敲定小半。

    余下未定之位，

    并非无才可用，

    实乃群臣心照不宣：

    凡事留有余地。

    若真将所有肥缺尽数占据，丝毫不让寒门士子出路，

    恐怕朱涛一怒之下，便要挥刀问罪。

    正因如此，

    即便再不舍，

    各家也咬牙腾出些许高位以示妥协。

    啪啪啪！

    朱涛轻拍三掌。

    “好了。”

    “既然诸位对南七省官员安排皆无异议。”

    “那接下来，我们谈谈郑和的事。”

    “此次郑和下西洋，功勋卓着。”

    “不仅打通诸多海上航路，”

    “更远抵黑羊王朝，与其交锋之后，终缔结通商之约。”

    “孤有意封其为侯。”

    “大哥，你以为如何？”

    朱涛侧首望向朱标。

    “可。”

    朱标言辞简练，态度明确，表示赞同。

    “咳咳！”

    朱涛轻咳两声，再度开口。

    “不仅如此。”

    “郑和途经旧日伊尔汗国——”

    “嗯，也就是如今的帖木儿国时——”

    “带回一则重要消息。”

    “彼处正逢内乱。”

    “原属脱应部下的将领扎尔得，”

    “携脱应之子卢奇帖木儿现身当地，”

    “并聚起一支不容小觑的势力。”

    “诸卿以为，我大明当如何应对？”

    此言一出，

    满殿寂静，鸦雀无声。

    片刻沉默后，刘琏越众而出。

    “殿下。”

    “波斯距我中原山川阻隔，路途遥远，不宜兴兵远征。”

    “臣以为，”

    “可借扶持他族之力，牵制扎尔得与卢奇帖木儿。”

    “纵然他们身负北元王室血脉，”

    “但终究是外来之人，未必能敌本地黄金家族的宗亲贵胄。”

    听罢，朱涛微微颔首。

    “刘相国所言，正合孤心。”

    “孤决意经由海路，向黑火帖木儿出售我大明兵器装备。”

    “此事便交由刘相国，待郑和返京后，与之共议施行。”

    “臣，遵旨。”

    刘琏躬身领命，心中悄然松了口气。

    他着实担忧朱涛一时兴起，千里奔袭。

    幸而——

    朱涛虽善征战，杀伐果断，

    治国方略却始终清醒稳健。

    ……

    光阴荏苒，七日转瞬即逝。

    终于迎来郑和凯旋归朝之日。

    这一回，

    朱涛并未亲往迎接，

    而是偕同老朱与朱标，出城十里相迎。

    远处尘烟渐起，人影隐约浮现。

    在刘琏引导之下，郑和一行已映入朱涛眼帘。

    朱涛轻轻抬手。

    轰轰轰！

    刹那间炮声震天，礼炮齐发，直冲云霄。

    “奉天承运。”

    “皇di诏曰。”

    “大明水师统帅郑和。”

    “远航西洋，功在社稷。”

    “昭我邦威于四海。”

    “特晋封定海侯。”

    “赐金千两。”

    “赏宅邸一所。”

    “望诸将再接再厉。”

    “不负黎民，不负大明！”

    “钦此！”

    宣旨的太监高声朗读，尖细的嗓音在殿前回荡。

    一道道封赏依次念出，皆为随郑和下西洋的将士所设。