下方人群的眼眸逐渐泛起血丝，神情变得狂热而迷醉。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
呐喊声在山谷间翻滚，如同野兽的咆哮，久久不散。圣蛊山的长老们高举双臂，面容扭曲，沉浸于这股沸腾的战意之中。
祝依站在角落，指尖微凉。她心头掠过一丝不安，可四周早已被热血淹没，再开口也无人会听。她最终缓缓抬手，融入了那片挥舞的人海。
人群退去后，密室深处烛火摇曳。蚩羽背对灯火，身影拉得修长。
“祝依，我们能赢过大明吗？”
他的声音很轻，像风穿过石缝。
“不能。”
祝依垂首，一字一句答得清晰。
沉默蔓延开来，像墨滴入水。
“我也不认为能。”
蚩羽低声说道，语气没有波澜。
祝依猛然抬头，眼中满是震惊。
“那您为何还要……”
“总得有人站出来，挡住他们。”
他手中握着一只粗陶罐，罐身不断震颤，内部传来窸窣啃噬之声——蛊虫正在自相残食，只为了孕育更强的存在。
“您的意思是……”
祝依盯着那只罐子，喉咙发紧。
“蒲甘旧地如今四分五裂，自旧元崩塌后便再无宁日。”
蚩羽语速平稳，像是在讲述遥远的故事。
“几十年战乱，阿瓦王朝与勃固王朝各据一方，势均力敌。”
“其余小邦或依附、或观望，无人能一统山河。”
“那里混乱不堪，却也藏着生机。”
“我会率众在此牵制明军。”
“你带人西行，去那片废土上重建圣蛊山的荣光。”
他始终未转身，话语却如钉入木。
“圣主……”
祝依望着他的背影，视线模糊了一瞬。
蚩羽轻轻摇头，终于转身面对她。
“旗帜不能倒。”
“但执旗之人可以换。”
“这里守不住了。”
“那就走远一点，另起炉灶。”
“因我之故，圣蛊山遭此劫难，我不配再扛起这面大旗。”
“只愿这一局棋，能让我们的道延续下去。”
他目光如炬，仿佛穿透了未来的迷雾。
“让我留下！我可以挡住朱涛！”
祝依脱口而出，声音颤抖。
蚩羽只是摇头。
“你还年轻。”
“比我更适合走下去。”
“朱涛智勇双全，你不是对手。”
……
远方炮火滚动，大地随之震颤。
白门神武炮阵列山前，炮口喷出烈焰，一枚枚铁弹撕裂空气，砸向圣蛊山腹地。
轰！轰！轰！
爆炸接连升起，岩石崩裂，烟尘冲天。
细碎的沙石从崖壁簌簌滑落，如同山体在无声哭泣。
炮火连天，硝烟弥漫。
从圣蛊山深处，无数蛊虫迎着爆炸的气浪爬行、振翅，扑向大明军营。它们色彩诡异，躯体泛着冷光，仿佛自深渊爬出的毒物。只一眼，便知其毒可蚀骨穿肠。
这些蛊虫身形细小，藏于尘烟之间，极难察觉。
但朱涛目光如电，瞬间捕捉到了那细微的异动。
朱涛眉头轻锁，略一测算，声音低沉却清晰下令：
“所有神武大炮。”
“弹药不限。”
“逐步缩短射距。”
“每发落点，比前一次推进十米。”
命令传下，炮兵们虽心存疑惑，却无一人迟疑。
军人之责，在于执行。
他们迅速调整角度，装填火药，点燃引信。
轰！轰！轰！
炮火如雷，由远及近，层层压回。
那些侥幸穿越封锁的蛊虫，再度陷入火海。
吱——
嗡——
呜——
哀鸣尚未出口，便被炸裂的巨响吞噬。
无论经多少秘法培育，终究是虫类。
火焰一起，本能便是溃逃。
可炮网密布，无处可逃。
成群蛊虫在烈焰中化作黑灰，随风飘散。
“停止递进。”
“改为逐米推进。”
朱涛凝神扫视战场，确认再无漏网之物，立即变更指令。
炮声依旧不绝。
每一发炮弹落下，都价值百两白银。
来回数轮，耗费已逾万两。
可朱涛神色未动，语气平稳如常。
如今大明朝日进斗金，千万入账，这点开销不过九牛一毛。