大业七年（公元611年），山东，齐郡邹平县。老天爷像是铁了心要把这方土地烤成焦炭。自开春起，一滴雨星子都没落过。毒辣的日头悬在天上，像个烧红的烙铁，日日炙烤着龟裂的大地。田里那些枯黄的麦秆，早已被晒得像老人的骨头，一碰就碎成齑粉。风卷过，带起的不是清凉，而是滚烫的黄沙，扑在脸上生疼。
王薄佝偻着身子，站在自家田埂上。脚下这片祖辈传下来的土地，此刻摸上去烫得灼手，裂开的缝隙深得能吞下小孩的拳头。他抓起一把干得发白的土，手指稍一用力，土块就在掌心里簌簌地碎成了粉末，顺着指缝漏下去，被热风吹散。他喉头滚动，艰难地咽下一口并不存在的唾沫，嗓子里干得冒烟。
“爹…饿…”
身后传来小女儿细若游蚊的呻吟。王薄猛地回头，只见女人抱着不到三岁的幺女倚在土坯房的门框上，眼神空洞得像两口枯井。孩子的小脸凹陷下去，嘴唇干裂出血，眼睛无力地半睁着，眼皮沉重得抬不起来。女人怀里的襁褓，安静得过分。
“娃…娃她娘…” 王薄踉跄着扑过去，颤抖着手探向襁褓里那个才几个月大的婴孩。指尖触到的，只有一片冰凉僵硬。女人的身体剧烈地抖了一下，像是被那冰冷刺穿了，却连一滴眼泪都流不出来——身体里的水分，早就榨干了。她只是更紧地搂住了怀里那小小的、失去生命的躯体，喉咙里发出一声类似野兽哀鸣般的呜咽。
“天杀的！王薄！躲哪去了？死绝了吗？今年的租子，还有皇帝的‘义仓’粮！一粒都不能少！” 村口方向，突然传来衙役尖利刻薄的叫骂声，伴随着粗暴的踹门声和零星压抑的哭泣。催命的锣鼓“哐哐”敲响，一下下像砸在人的心尖上。
王薄浑浊的眼睛死死盯着地上那捧碎土，又缓缓移到女人怀中冰冷的襁褓，最后落回远处衙役骑着马扬起的那片象征官府威权的尘烟。一股滚烫的、混杂着绝望与暴怒的血气，猛地冲上他的天灵盖！他攥紧了拳头，粗粝的指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼。他猛地抬头，目光越过枯死的田垄，望向东北方向——那片传说中连绵起伏、林深草密的长白山。一个危险的念头，如同野草在烈火的灰烬里，疯狂滋长起来。
第一幕：长白惊雷 - 《无向辽东浪死歌》
几日后，长白山脚下一个避风的山坳里。枯死的藤蔓和荆棘缠绕着嶙峋的山石，勉强遮挡了些视线。几十个和王薄一样被逼到绝路上的汉子，蜷缩在这里。他们大多面黄肌瘦，眼神里交织着恐惧和对未来的茫然。空气里弥漫着汗酸味、绝望的味道，还有隐约的草药味——有人身上还带着前几日被衙役鞭子抽出的血痕。
王薄背靠着一块冰冷的岩石坐着。他怀里抱着一个破旧的瓦罐，里面是捣烂的草药糊糊，正小心翼翼地给一个肋骨被打断的同乡涂抹。那汉子疼得直抽冷气，却死死咬着牙不吭声。
“薄哥…俺们…躲在这山里，能活命吗？”一个叫牛二的年轻后生，忍不住小声问道，声音干涩沙哑，“衙役迟早会搜山的…俺听说，官府的征辽令又下来了，俺们村的男丁…一个都没剩下了…”
王薄抹药的手顿住了。他抬起头，目光缓缓扫过一张张绝望的脸庞。瓦罐里草药的苦涩气味钻入鼻腔，混合着山坳深处枯枝败叶腐烂的气息。他眼前仿佛又看到了那龟裂的田地，女人空洞的眼，还有襁褓里那冰冷的触感…衙役的狞笑和催命的锣鼓声在耳边回荡。一股难以遏制的悲愤，混杂着破釜沉舟的决绝，在他胸腔里猛烈地冲撞！
他猛地站起身！瓦罐“啪”地一声摔在旁边的石头上，碎裂的陶片和深绿的药汁溅开来。这突兀的声响让所有人心头一跳！
“活命？”王薄的声音嘶哑，却带着一种斩断一切的狠戾，像淬了火的刀子划破了死寂，“等着饿死？等着被衙役打死？还是等着被绑去辽东，喂高句丽人的刀箭？跟萨水边上那三十万兄弟一样，连个囫囵尸首都捞不回来？！”
他一步跨上一块凸起的岩石，居高临下地盯着众人。昏暗的天光勾勒出他瘦削却挺得笔直的轮廓，像一杆戳向苍穹的标枪。他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，然后用尽全身力气，吼出了早已在心里翻腾了千百回的句子！那声音不再是低沉的控诉，而是一声声撕裂长空的惊雷，带着粗粝的砂石感，狠狠砸进每个人的耳膜：
“长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆！（老子在长白山前把世道看透了，今天就要披上红袍挺起胸膛！）”
“长槊侵天半，轮刀耀日光！（抄起长矛捅破这天！挥起钢刀让它也见见光！）”
“上山吃獐鹿，下山吃牛羊！（待在这山上，獐子鹿肉咱管够！杀回山下去，地主老财的牛羊咱们尝！）”
“忽闻官军至，提刀向前荡！（狗官兵来了也别慌！提起刀来只管往前闯！）”
“譬如辽东死，斩头何所伤！（与其去辽东喂野狗！不如砍翻他们，脑袋掉了碗大个疤！又有何妨？！）”
最后两句，他几乎是咆哮出来的！每一