“高卿，”杨坚的声音在空旷的大殿里带着金石之音，“南陈那边，可有动静？”
高颎上前一步，这位被杨坚倚为“心镜”的尚书左仆射，神色凝重：“回禀陛下，探马日夜不停。陈主叔宝，自去岁冬至今，深居台城临春、结绮、望仙三阁，与宠妃张丽华、孔贵嫔，及狎客江总、孔范等人，游宴无度，罕有视朝。民间有童谣传唱：‘玉树后庭花，花开不复久’。”
“玉树后庭花？”杨坚嘴角掠过一丝冰冷的讥诮，“是那首靡靡之音？宇文恺！”
“臣在！”精通工程器械的将作大匠宇文恺立刻躬身。
“朕去年让你督造的‘五牙’巨舰，进展如何？”
宇文恺眼中精光一闪，带着工匠特有的笃定：“禀陛下，巴蜀千载巨木已顺流而下。汉水、广陵、东海三大船场日夜赶工。‘五牙’舰龙骨已就，其高逾十丈，分五层，可载甲士八百！拍竿（大型杠杆式砸击武器）如巨猿之臂，蒙冲（冲击敌舰的小型快船）斗舰环绕如群狼。首舰下水之期，当在明年春汛之前！”
“好！”杨坚猛地转身，宽大的袖袍带起一股劲风，眼中燃烧着统一天下的熊熊烈火，“此舰，便是朕砸碎陈国江防的铁拳！传诏——”他声音陡然拔高，充满了不容置疑的帝王威严：
“晋王杨广，为淮南道行台尚书令，总领平南诸军筹备！”
“秦王杨俊，为山南道行台尚书令，督荆襄之兵！”
“清河公杨素，速赴永安（今重庆奉节），总督上游水师战舰营造！务必于开皇九年秋，万舟齐发，直捣建康！”
“韩擒虎、贺若弼！”
“臣在！”两名虎将声如洪钟，悍然出列。
“命你二人为庐州、吴州总管，厉兵秣马！广积粮草于广陵、庐江！给朕死死盯住对面的京口（镇江）、采石（马鞍山）！一只苍蝇，也不许轻易飞过江来！”
“末将领命！”
一道道命令如金石坠地，砸在每个人心上。殿内重臣肃然，一股大战将临的凝重与兴奋弥漫开来。帝国的战争机器，在杨坚冰冷而精确的指令下，轰然启动，每一个齿轮都开始高速运转，目标直指烟雨江南。
就在长安的君臣为南征殚精竭虑之时，千里之外的建康台城深处，却是另一番光景。
临春阁内，温暖如春，熏香馥郁得几乎让人窒息。十几根手臂粗的牛油巨烛将室内照得亮如白昼，也映照着满堂的奢华与颓靡。陈后主陈叔宝，这位南朝的末代君主，正斜倚在一张铺着雪白狐裘的软榻上。他面色浮白，眼圈泛青，显然是酒色过度，唯有那双望向怀中女子的眼睛，亮得惊人，充满了痴迷。
那女子便是宠冠后宫的贵妃张丽华。她云鬓高耸，发间插着一支流光溢彩的七宝金步摇，身着薄如蝉翼的绛色纱衣，玲珑身段若隐若现。此刻，她正手持一柄象牙柄孔雀羽扇，轻轻为陈叔宝打着风，眼波流转间，媚态天成，引得陈叔宝忍不住伸手揽住她的纤腰，引来一串娇嗔的咯咯笑声。
“陛下，”宰相江总端着夜光杯，满面谄笑地凑过来，“今日新谱的曲子，还请陛下赐名呢。”他身后，十几个乐工屏息凝神，捧着笙箫琴瑟。孔范、施文庆等一干被戏称为“狎客”的佞臣也纷纷附和：“是极是极！此曲婉转风流，非陛下天纵之才不能定名！”
陈叔宝推开江总递过来的酒杯，带着几分醉意和自得，晃悠悠站起来。他走到阁中最显眼的位置——那里摆放着一株高逾丈许、通体由整块巨大白玉雕琢而成的玉树！枝叶舒展，晶莹剔透，在烛光下流淌着温润又冰冷的光泽。树下，用五彩宝石和金丝镶嵌拼出各种奇花异卉的图案，璀璨夺目。
陈叔宝痴痴看着这凝结了无数民脂民膏的“玉树”，再看看树下依偎着的、美艳不可方物的张丽华，一股难以言喻的快意和满足感直冲头顶。他猛地一挥手，对着乐工高声道：“奏来！”
清越的丝竹声如流水般响起，带着江南特有的柔糜缠绵。陈叔宝深吸一口气，眼神迷离，似乎在玉树的光晕和美人的笑靥中寻找着灵感。片刻后，他猛地一拍栏杆，带着醉醺醺的癫狂，放声吟唱：
“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城！
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎……”
他的声音并不洪亮，甚至有些虚浮，但那词句却极尽香艳浓丽之能事。每当唱到“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭”时，目光便炽热地投向张丽华，引得美人掩口娇笑，眼波横流。狎客们更是适时爆发出震天的喝彩与阿谀：
“妙啊！‘玉树流光’，非陛下不能道此仙句！”
“妖姬似花，玉树临风，张贵妃便是那瑶台仙子下凡尘！”
“此曲