喧嚣的叫好声几乎掀翻了临春阁的屋顶。宫女们穿梭如蝶，奉上更醇烈的美酒和精致的果点。酒酣耳热之际，陈叔宝索性拉着张丽华，在那璀璨的“玉树”下摇摆起舞。舞姿谈不上优美，只有无尽的放纵与颓废。狎客们纷纷加入，丑态百出。丝竹靡靡，裙裾翻飞，浓烈的酒气混合着浓郁的脂粉香，弥漫在富丽堂皇的楼阁之内。这里仿佛是一个与世隔绝的温柔乡、销金窟，隔绝了长江对岸的厉兵秣马，隔绝了帝国四方的烽烟隐忧，也隔绝了……亡国之祸步步紧逼的跫音。
阁楼巨大的窗棂外，是建康城沉沉的黑夜。几片稀疏的雪花无声飘落，沾湿了冰冷的宫墙。远处，更夫沙哑的梆子声穿透寒风，敲响了三更。
“……花开花落不长久，落红满地归寂中……”醉醺醺的歌声，如同不祥的谶语，在暖阁内反复回荡，又被更大的喧嚣淹没。
开皇八年（公元588年）三月的一个清晨，长安皇宫的气氛肃杀得如同寒冬。杨坚端坐御案之后，面前摊着一份紧急军报。他的脸色阴沉得能滴下水来，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在殿内重臣的心上。
晋王杨广、高颎、杨素等人垂手侍立，大气不敢出。
“陈叔宝……”杨坚终于开口，声音不高，却带着雷霆般的怒意和一种被深深羞辱的冰冷，“他给朕的回书，你们也都看了？”
殿内一片死寂。那封所谓的“国书”，与其说是外交文书，不如说是充满挑衅的戏谑之词。陈叔宝在信中不仅拒绝了大隋“友好睦邻”的一切善意提议，反而颠倒黑白，指责隋军在边境“无故生衅”。言辞轻佻傲慢，字里行间充斥着江南小朝廷坐井观天式的狂妄与无知，甚至隐含对杨坚得位不正的讥讽。
“好一个‘井底之蛙’！”杨坚猛地一拍御案，震得笔架上的朱笔跳了起来，“朕一忍再忍，休养生息，恢复国力，只为南北百姓少受刀兵之苦！朕开放边境互市，他视作软弱可欺！朕诛尉迟迥、平突厥、定山南，他以为朕的刀锋不利？竟敢如此辱朕！辱我大隋！”
他霍然起身，高大的身影带来巨大的压迫感，目光如利剑般扫过众人：“‘天之所覆，无非朕臣’！此等昏聩狂悖之徒窃据江南，鱼肉百姓，更辱我国体！是可忍孰不可忍！”
“陛下圣明！”高颎适时上前，声音铿锵有力，“陈主昏聩，宠信奸佞，荒淫失德！其国政败坏，武备松弛，军心涣散！此乃天赐良机！我大隋七年生聚，七年教训，兵精粮足，士气如虹！陛下吊民伐罪，正其时也！”
杨素也踏前一步，这位以冷峻果决着称的名将拱手道：“启禀陛下！臣奉旨经营巴蜀，督造战舰。上游永安船场，五牙巨舰已成三艘，蒙冲斗舰过千，艨艟相接，帆樯蔽江！只待陛下一声号令，三峡之水，亦可倒流，直灌建康！”
“好！”杨坚眼中寒光暴涨，再无半分犹豫，“传朕旨意！”
他走到大殿中央，声音如同洪钟大吕，带着主宰乾坤的决断，响彻整个殿堂：
“陈叔宝承藉绪余，据有江表，昏悖无道，自绝于天！纵奸佞以虐下，恣奢淫以逞欲！天命既改，其何可逃？……朕今亲御六师，奉行天罚！廓清寰宇，永息干戈！以晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素并为行军元帅！节制五十一万八千大军，分兵八路，水陆并进，渡江平陈！荡涤污秽，再造山河！”
“臣等领旨！必不负陛下重托！”殿内重将轰然应诺，声震屋瓦！沉寂已久的统一战争齿轮，终于发出了震天的轰鸣！
开皇八年冬十月，一道冰冷的旨意抵达了长安城偏僻角落的介国公府。
九岁的宇文阐，穿着不合身的旧锦袍，正蹲在庭院角落光秃秃的石榴树下，用一根树枝专注地拨弄着几只忙碌搬运食物的蚂蚁。他瘦了许多，曾经属于北周小皇帝的那点稚嫩威仪早已荡然无存，只剩下一种被长久圈禁后的沉默寡言和与年龄不符的畏缩。
宣旨宦官尖利的声音打破了小院的死寂：“……兹尔介国公宇文阐，本系前朝余孽，陛下宽仁，赐尔爵位，以养天年。然尔不思感恩，心怀怨望，阴结巫祝，妄图诅咒圣躬，颠覆社稷……罪恶昭彰，天地不容！敕令：赐死！”
冰冷的字眼像一把把刀子，戳进宇文阐单薄的身体里。他茫然地抬起头，小脸煞白，手中的树枝啪嗒一声掉在地上。他听不懂那些文绉绉的罪名，却清晰地捕捉到了最后那两个字——“赐死”。巨大的恐惧瞬间攫住了他，小小的身体筛糠般抖了起来，泪水无法控制地涌出眼眶。他想喊“外祖父”，喉咙却被堵住，只发出嗬嗬的抽气声。
宦官面无表情地一挥手，两个强壮的宫廷卫士立刻上前，粗暴地将他从地上拖起。
“不……不要……我要见外祖父……我要见……”宇文阐终于哭喊出来，声音凄厉绝望，带着孩童最本能的求生欲。
“堵上嘴！”宦官厌恶地皱眉。
一块带着浓重汗臭味的破布粗暴地塞进了他的嘴里，堵住了所