他没有愤怒的咆哮，没有绝望的咒骂，只剩下洞悉一切的平静和深入骨髓的疲惫。这种平静，反而比歇斯底里更让人心头压抑。
宇文护目光微动，似乎对拓跋廓的反应也有些意外，但他很快恢复如常：“陛下言重了。臣等此来，乃为国祚传承计。”他挥了挥手，一名内侍捧着一卷明黄的诏书战战兢兢上前，摊开在拓跋廓面前的御案上。
那诏书，赫然是早已拟好的退位诏书！字迹工整，辞藻华丽，将“天命所归”、“神器有主”、“效法尧舜”等溢美之词尽数加于宇文觉身上。
“请陛下，”宇文护的声音如同寒冰，“用玺。”
拓跋廓的目光落在诏书上，如同在看一张索命的符咒。他沉默了很久，久到空气都仿佛凝结。终于，他发出一声微不可闻的叹息，伸出颤抖的手，拿起案上的传国玉玺。玉玺冰冷沉重的触感让他指尖发麻。他蘸满朱砂印泥，然后，在宇文护及一众甲士冰冷目光的注视下，如同完成一个既定的仪式，缓慢而沉重地，将玉玺盖在了诏书末尾。
“咚！”玉玺落印的声音，在死寂的书房中格外沉闷响亮，如同敲响了西魏王朝的丧钟。拓跋廓盖完玺，仿佛耗尽了所有力气，颓然靠在椅背上，闭上了眼睛。
“臣等，恭送陛下。”宇文护的声音响起，带着一丝不易察觉的放松。他示意左右。
两名甲士上前，并非粗暴地拖拽，而是以一种近乎冷酷的“礼貌”，将拓跋廓从御座上“请”了起来。这位末代皇帝没有挣扎，像一具失去灵魂的躯壳，被半搀半扶地带离了这座象征着元魏最后尊严的宫殿。他的背影消失在门口，带走了西魏最后一丝余晖。
公元557年正月辛丑日，长安太极殿。
钟磬齐鸣，雅乐高奏。只是这庄重的旋律下，掩盖不住的是新朝建立的仓促和森严的杀气。大殿之上，宇文护身着宰相袍服，立于百官最前端，如同定海神针，气势逼人。年仅十五岁的宇文觉，身着崭新的玄黑衮冕，头戴十二旒冕冠，在礼官簇拥下走上丹陛。他脸上洋溢着难以抑制的少年兴奋，目光炯炯地望着那象征至尊的御座。
“天命所归，神器有主！大周肇建，皇帝陛下万岁！”礼部尚书朗声宣告。
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的朝贺声在殿中回荡。
宇文觉激动得脸色涨红，在宇文护眼神的示意下，有些局促但努力挺直腰板，坐上了御座。新朝建立，国号大周，史称北周。宇文觉即为周孝闵帝。
宇文护看着御座上的少年皇帝，心中默念：“叔父，第一步已成。萨保定护佑幼主，稳坐江山！”
然而，权力的蜜糖很快显露出其腐蚀的本质。
年轻的孝闵帝宇文觉，在龙椅上坐了不到一年，便迅速膨胀起来。他不再是那个需要依靠堂兄的懵懂少年。宇文佑、李植、孙恒等一批年轻的宗室、勋贵子弟环绕在他身边，日日进言：
“陛下才是真龙天子！朝廷大权岂能尽操于大冢宰（宇文护）之手？”
“宇文护仗着先帝托孤，独断专行，视陛下如无物！长此以往，祸患无穷！”
“陛下当亲政揽权！效仿先辈，收归权柄！”
少年心性，最易被权力欲望和恭维所蛊惑。宇文觉心中对宇文护的敬畏逐渐被猜忌和不满取代。他开始偷偷联络不满宇文护专权的朝臣，甚至暗中命亲信将军乙弗凤、贺拔提等人，密谋召集武士，准备在一次宫宴上发动政变，诛杀宇文护！
“朕乃天子！岂能久居人下，做个傀儡！”宇文觉在一次密议中，对着心腹们低吼，眼中闪烁着危险而兴奋的光芒，“待朕亲政，尔等皆是从龙功臣，富贵共享！”
然而，深宫之内，宇文护的眼线如同蛛网般无处不在。宇文觉那点稚嫩的谋划，如同在阳光下玩火的孩童，早已落入宇文护眼中。
公元557年九月甲辰日。夜色深沉，长安宫城。
本该寂静的宫苑，突然火光晃动，甲胄铿锵！宇文护的亲信将领贺兰祥、尉迟纲等人，率领大队禁军，如狼似虎般直扑宇文觉的寝宫！他们手中高举的，是宇文护签署的“清君侧、除奸佞”的钧令！
宇文觉的寝宫大门被粗暴撞开！正在与乙弗凤、贺拔提密议的宇文觉惊得魂飞魄散！
“尔等……尔等要造反吗？！”宇文觉色厉内荏地指着冲进来的将领喝道。
“陛下恕罪！”贺兰祥面无表情，声音冰冷，“大冢宰奉太师遗命，辅佐陛下，肃清朝纲！今有奸佞李植、孙恒等人蛊惑圣听，图谋不轨，离间陛下与冢宰骨肉之情！臣等奉令，擒拿逆党！请陛下移驾！”
“胡说！朕……朕没有……”宇文觉试图辩解，但尉迟纲已经挥手，甲士如虎狼般扑上，不由分说将惊怒交加、奋力挣扎的宇文觉死死架住！乙弗凤、贺拔提欲拔刀反抗，瞬间被乱刀砍杀在殿中！