宇文护没有回头，声音平静得可怕，却蕴含着不容置疑的力量：“告诉宫里，诸事繁杂，皆由本公总摄。陛下……安心待在宫中即可。”他顿了顿，目光扫过垂手肃立的几位柱国大将，“于柱国、李柱国、侯莫陈柱国，还有独孤柱国，请几位随我入府议事。国之未来，需诸位鼎力。”
他不提皇帝，只提“国之未来”，这信号再清晰不过！
长安，宇文护府邸密室。
厚重的门扉紧闭，隔绝了外界所有窥探。烛火摇曳，映照着几张神色各异却都异常凝重的面孔——于谨、李弼、侯莫陈崇，以及独孤信。空气仿佛凝固。
宇文护端坐主位，手指无意识地在冰冷的紫檀桌案上敲击着，发出沉闷的声响。他缓缓开口，声音不高，却如同巨石投入深潭：“叔父遗志，诸位皆知。然今幼主（宇文觉）冲龄，主少国疑！元氏虽弱，其名尚存。宇文氏立于关中，外有高齐强敌虎视，内有萧梁窥伺于南。此诚存亡之秋也！”他目光锐利地扫过众人，“当此之时，欲承太师之志，续我宇文氏基业于不坠……唯有更易天命，正位名分！”
“更易天命”四个字，如同惊雷在密室炸响！所有人都明白这意味着什么——逼迫魏帝禅位，让宇文氏登基称帝！
独孤信眉头紧锁，他是宇文泰的连襟（娶宇文泰之妹），也是宇文毓的岳父，地位特殊，率先开口：“大冢宰之言，自是为宇文氏万世计。然……禅让之事，干系重大。魏室虽衰，毕竟承祀百年。骤然废立，恐天下非议，关中人心浮动，反授外敌以柄啊！”他担忧的是政局动荡和潜在的反噬。
侯莫陈崇也附和道：“独孤柱国所言有理。高洋在邺城正日夜操练，虎视眈眈。若我关中因内变生乱，岂不正中其下怀？”
宇文护神色不变，眼中却闪过一丝冷厉。他早已料到会有阻力。他目光转向一直沉默的于谨：“于柱国，您是我叔父信重之首，德高望重，您意下如何？”
所有人的目光都聚集在于谨身上。这位老臣智虑深远，在军中威望极高，他的态度举足轻重。
于谨花白的眉毛微垂，沉吟良久。他缓缓抬起头，目光深邃地看着宇文护，又扫过众人，声音沉稳而清晰：“大冢宰欲行伊尹、霍光之事，以安社稷，其志可嘉。”
他先肯定了宇文护的责任和出发点，接着话锋一转：
“然，欲行非常之事，必待非常之人！今日在座诸公，皆受宇文太师厚恩，身家性命、功名富贵，早已与宇文氏休戚与共！若幼主无能，朝局动荡，魏室图谋复起，则我等刀山血海中搏杀出的富贵功名，顷刻间尽成齑粉！覆巢之下，安有完卵？！”
于谨猛地站起身，苍老的声音陡然拔高，带着一种洞穿世事的冷酷：
“宇文氏称帝，则我等效忠有主，名正言顺，功业可续！若仍尊魏室，便是授人以柄，自掘坟墓！大冢宰！”他目光灼灼地盯住宇文护，“既已肩负太师托孤之重，当此存亡关头，岂能效妇人之仁？当断则断，行雷霆手段，方显英雄本色！老夫于谨，愿附骥尾！”
这一番话，如同冰冷的钢针，刺破了独孤信、侯莫陈崇等人心中最后一丝犹豫。赤裸裸的现实摆在眼前：他们的利益早已和宇文氏捆绑，一荣俱荣，一损俱损！
李弼霍然起身：“于柱国老成谋国！弼，附议！”
侯莫陈崇眼神挣扎片刻，最终也重重一叹：“罢了！我等皆宇文氏之臣，自当以宇文氏基业为重！崇，附议！”
独孤信看着眼前一边倒的局面，又想起女婿宇文毓的前途，心中叹息，知道大势已去，只得缓缓道：“既为宇文氏千秋计……信，唯大冢宰马首是瞻！”
宇文护紧绷的脸上终于露出一丝不易察觉的放松。他猛地一拍桌案：“好！既蒙诸位同心戮力，大事可成矣！诸公且听我安排……”
公元557年正月壬辰日，长安宫城。
朔风凛冽，吹得宫殿檐角的铜铃发出呜咽般的声响。西魏恭帝拓跋廓（元廓）独自坐在冰冷的御书房内，一杯早已凉透的茶放在案几上，袅袅热气早已消散。他身着龙袍，面容清癯，眼神空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空。他比东魏的孝静帝元善见更清醒，也更绝望。他知道，自己这个位置坐上来的那一天起，就注定了今日的结局。宇文泰死了，他的利用价值彻底归零，宇文护的刀，终究要落下了。
一阵沉重而整齐的脚步声由远及近，打破了死寂。御书房的门被毫无预兆地推开。宇文护一身朝服，面色平静如水，身后跟着同样面无表情的于谨、李弼、侯莫陈崇、独孤信四位柱国大将，以及大批按刀而立的甲士！沉重的压迫感瞬间填满了整个空间。
拓跋廓的身体几不可察地颤抖了一下，他没有抬头，只是放在膝上的手指微微蜷缩。
宇文护走到御案前数步，停下，微微躬身，礼节无可挑剔，声音却冰冷得没有一丝温度：“陛下。”
拓跋廓缓缓抬起头，目光扫过宇文护和他身后黑