玄元真人脸上露出一丝欣慰的笑容，起身还礼：“贾公深明大义，实乃天下苍生之福。贫道定将贾公之意，原原本本带回兰台。”
兰台国，也正悄然发生着变化。
虽然春寒料峭，但是兰台宫后的演武场上，有三个纤弱而坚定的身影。黛玉和她的两个丫头紫鹃和雪雁。
林黛玉穿着一身利落的劲装，长发挽成简单的髻，以玉簪固定，正凝神屏息，拉开一张小巧却坚韧的柘木弓。她的动作尚显生涩，手臂因用力而微微颤抖，但眼神却异常专注，紧盯着三十步外的箭靶。
“小姐，肩要沉，肘要平，呼吸匀畅……对，就是这样！” 一旁指导的，是林如海麾下一位经验丰富的老家将，名唤林威。
黛玉是他看着长大的，她虽然顽皮淘气，爱和林瑾在演武场玩，却没有真正学习箭术，偶尔射射箭，打一套拳，也不过是玩而已，如今竟是真心想要习武，而且认真训练，心中既是诧异，又是敬佩。
“嗖！” 羽箭离弦，划过一道略显无力的弧线，堪堪钉在了箭靶最外圈的边缘。
黛玉轻轻吁了口气，额角已见细汗。她没有气馁，反而走上前去，仔细查看落点，又回头看向林威：“威叔，是我力道不足，还是姿势仍有偏差？”
林威上前，耐心指点：“小姐初学，力道不足是自然。但方才撒放之时，手腕略有松动，致使箭矢偏移。需知开弓如抱月，撒放如惊雷，心要静，手要稳。”
黛玉认真记下，重新回到原位，再次搭箭，开弓。一次，两次，三次……她重复着枯燥的动作，不顾手臂的酸麻，不顾寒风吹在脸上如同刀割。
她知道，这不仅仅是在学习射箭，更是在锤炼自己的意志。往日那个见月伤怀、对花垂泪的娇弱女儿，正在这冰冷的演武场上，一点点褪去脆弱的外壳。
除了弓马，她的书房里，除了诗词，还有许多兵书、阵法等典籍。夜晚，她不再仅仅抚琴作画，更多时候是对着油灯，研读那些艰深的兵策，在竹简上勾画山川地势，推演攻守之道。
贾敏起初颇为担忧，但见女儿眼神日益清明坚定，身体似乎也比往日康健了些，加之林如海默许，便也不再阻拦，只是吩咐厨房多加些滋补之物。
而林瑾，则已真正投身行伍。他没有凭借侯府公子的身份谋求高位，而是隐姓埋名，从最底层的步卒什长做起，与普通兵士同吃同住，一同操练，一同巡防。他褪去了贵公子的骄娇二气，皮肤被晒得黝黑，手掌磨出了厚茧。
他在泥泞中打滚，在寒风中值守，真正体会到了底层军士的艰辛与忠诚。林如海偶尔会暗中观察，见儿子虽辛苦，眼神却愈发坚毅沉稳，心中暗自点头。
这才是他林如海的儿子，未来能在这乱世中支撑起兰台基业的栋梁。
这一日，黛玉练箭归来，虽疲惫，精神却好。她在廊下遇到刚从军营回来汇报军情的林瑾。兄妹二人相视一笑，往日那些斗嘴嬉闹仿佛已是前尘。
林瑾看着妹妹被汗水浸湿的鬓角，和那明显有了些许力道的手臂，拍了拍她的肩膀，笑道：“好妹妹，看来用不了多久，你就能百步穿杨了！”
黛玉微微一笑，拭去额角的汗，目光望向西北方向，那是西岐，也是朝歌所在，轻声道：“哥哥在军中辛苦。我虽不能上阵杀敌，但多一分力量，多一分见识，将来或许……也能为父亲，为兰台，分担一丝半毫。”
林瑾收敛了笑容，郑重地点点头：“乱世将至，无人可置身事外。我们兄妹，当共勉之。”
荣国府内，自玄元真人离去后，贾政便开始了他隐秘的计划。他不仅让司徒清点侯国内户籍人口，而且让司马借口目前都是老弱病残的兵，需要放回家，因此兵源不足，申请招兵买马。
司马放回家的都是年富力强的兵丁，然后新征青壮年入伍，进行新兵训练。
同时，借口年景不好，恐有盗匪，需加强护卫，命赖大、林之孝等心腹家人，在京郊几处庄园，以招揽长工、护院为名，秘密招募那些因战乱或饥荒流离失所的青壮，择其精壮者，由可靠的家将统领，暗中进行军事操练。
同时，府中的粮仓、银库也开始了悄无声息的储备，一些不易察觉的兵器、铠甲，也被分批运往隐秘的庄园收藏。
这些动作极其隐秘，府中大多数人，包括王夫人、李纨等，只当是寻常的家族防卫，并未深究。
但一些蛛丝马迹，却落入了有心人眼中。
宝玉自那日噩梦惊醒，又听闻西岐消息后，心中那股想要“做些什么”的念头愈发强烈。
他不再满足于只是读书习武，开始更加留意府中的人事动向。他察觉赖大、林之孝等人近来行踪诡秘，父亲书房夜间灯火常明，往来之人也多了些陌生面孔，虽都是寻常商贾、庄头打扮，但眉宇间总带着一丝不同于常人的精悍之气。
这日，他偶遇从京郊庄园回来的赖大，便状似无意地问起庄上事务。赖大支吾