时，贾政正在书房中看似镇定地练字，实则心绪不宁。待听清旨意内容，他悬着的心才稍稍落下，心中暗叹：“李靖贤弟，此番多亏你了！” 他面上却不动声色，恭敬地接了旨，又对传旨太监道：“有劳公公，臣定当竭尽全力，以报陛下隆恩。”

    送走内侍，贾政立刻吩咐左右：“速去禀告老太太，收拾行装，不日启程回荣国公！” 他特意将“回荣国”几字咬得重些，下人心领神会。

    贾母听了消息，沉吟片刻，缓缓道：“走了好，走了清净。这朝歌城，如今乌烟瘴气，不是久留之地。” 她年纪大了，历经风雨，早已看出朝局险恶。王夫人在一旁暗暗垂泪，既为能离开这是非地而庆幸，又担忧宫中的女儿元春。贾母见状，安慰道：“元春在宫中，自有她的造化。咱们先保全了府里上下，再从长计议。”

    府中顿时忙碌起来。丫鬟仆妇们收拾箱笼细软，小子们打理车马仪仗。虽说是以“平妖”公干之名离京，但贾府这等勋贵之家，举家迁移，排场依旧不小。只是贾政严令，务求简朴，不得张扬。

    宝玉听闻要回荣国，自然是十分欢喜。他本就厌恶朝中拘束，向往南边山水清秀、自在闲适的生活。他兴冲冲地跑到潇湘馆，见黛玉正指挥紫鹃、雪雁收拾书籍字画，便笑道：“妹妹可听见了？咱们要回南边去了！再不用憋在这四方天了！”

    黛玉却有些怔怔的，放下手中的竹简，轻声道：“如此匆忙离去，只怕……朝中局势更恶了。” 她心思细腻，敏锐地察觉到了这“平妖”背后的暗流汹涌。

    宝玉见她忧思，忙岔开话题，指着她妆奁里那支赤金点翠蝴蝶簪：“妹妹记得带上这个，那日老太太寿辰你戴着，好看得紧。”

    黛玉瞥了他一眼，脸上微红，嗔道：“你又混说什么，还不快去帮你袭人姐姐收拾你的那些宝贝物件儿！” 语气虽责怪，眼底却有一丝暖意。

    出发这日，天色微明。荣国府门前车马辚辚，仆从如云。贾母乘坐一辆翠盖珠缨八宝车，王夫人、邢夫人等各有车驾。宝玉和黛玉同坐一辆朱轮华盖车，车内铺着软垫，设着小几，倒也舒适。

    贾政骑马在前，回头望了望这座居住多年的巍峨府邸，又看了看身后长长的车队，心中百感交集。此番离去，看似奉旨公干，实则是避祸远走。他沉声下令：“出发！”

    车队缓缓启动，驶出朱雀大街，朝着城南门而去。街市依旧繁华，叫卖声不绝，但贾府众人却无暇观看，只盼早日出城。

    城楼之上，一道清冷的目光注视着渐行渐远的车队。

    柳湘莲白衣胜雪，迎风而立。他手中握着一封北疆密友刚送到的信，信中提及闻太师已平定北海，不日即将班师回朝。届时，朝中必有巨变。他看着贾府车队消失在官道尽头，低声自语：“走了也好……这潭浑水，是越来越深了。”

    与此同时，皇宫深处，摘星楼顶。妲己凭栏远眺，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。她妖力通玄，岂会不知陈塘关“河妖”之事的真假？只是她乐得顺水推舟，让这些碍眼的老臣自行离去。“走吧，都走吧……待我彻底掌控了这昏君，再慢慢收拾你们这些所谓的‘忠良’。” 她指尖一缕妖气缠绕，没入虚空。

    贾府的车队出了朝歌，一路向南。贾政以“王命在身，需尽快平妖”为由，催促队伍加快行程。他骑在马上，看着官道两旁熟悉的景物渐渐变得陌生，心中那份压抑感才稍稍减轻。

    车内，宝玉兴致勃勃地讲他想老宅了。黛玉静静听着，偶尔插问一句，心中却莫名地想起那夜在藕香榭边，柳湘莲那句冰冷的“要变天了”。她轻轻掀起车帘一角，回望那早已不见踪影的朝歌城方向，只见天际层云密布，仿佛真有风暴在酝酿。

    “宝玉，”她忽然轻声问，“你说，我们还会回来吗？”

    宝玉正说到兴头上，被问得一怔，随即笑道：“回来作甚？这朝歌闷死个人！还是在南边自在，到时候我天天陪妹妹逛园子、作诗……”

    黛玉看着他无忧无虑的侧脸，将后半句担忧咽了回去，只在心中默默一叹。车轮滚滚，载着满车心事，向着未知的前路，疾驰而去。