待这队人马离去，胡妩媚现出身形，得意一笑：姐姐说得对，这昏君果然好色成性。如今种子已经种下，只待开花结果。
妖媚：“现在去王宫，探听消息，稍后我们姐妹共享富贵荣华！”
妩媚不再耽搁，化作一阵风，回到王宫。
大荒山的黄狐狐媚，也化作一阵风，直往恩州而去。
八百诸侯进朝歌，大家听说，大王有选美的意向，纷纷向费仲行贿，期待他在天子面前替自己美言几句，不要让自己敬献美女。
因为冀州侯苏护没有向费仲行贿，费仲便落井下石，他向纣王启奏，说：“冀州侯苏护有一女，艳色天姿，幽闲淑性，若选进宫帏，随侍左右，堪任役使。”
纣王听言，不觉大悦：“卿言极善。”即命随侍官传旨，宣苏护。
纣王说，要选苏护的女儿进后宫，并且许诺：“卿为国戚，食其天禄，受其显位，永镇冀州，坐享安康，名扬四海，天下莫不欣羡。卿意下如何？”
苏护不仅不同意当纣王的老丈人，反而建议纣王：“速斩此进谗言之小人，使天下后世知陛下正心修身，纳言听谏，非好色之君，岂不美哉？”
纣王恼羞成怒，将苏护赶回冀州。
苏护一气之下，宣称：“冀州苏护，永不朝商。”
……
时入仲夏，荣国府后园的荷花开了满池。这日晌午，宝玉午睡方醒，只觉得暑气蒸人，便唤袭人取来新裁的夏衣——一件茜红色云纹薄纱直裰，领口袖缘绣着疏疏的银线缠枝莲，行动起来便漾开一团绯色的雾。
袭人跟着他，二人才出院门，便见晴雯风风火火地跑来，一身朱砂红的纱衫子已被汗水浸深了颜色，发梢还滴着水珠，显是刚在池子里嬉闹过。
“宝二爷快去！林姑娘在藕香榭摆弄什么‘冰盏’，说是能解暑的稀罕物事！”
宝玉闻言，忙同晴雯往池边去。但见藕香榭四面的竹帘都卷了起来，水风穿堂而过，带着荷花的清芬。黛玉正坐在临水的栏杆旁，穿着件杨妃色绣白蝶的罗衣，下系一条艾绿湘裙，裙裾下微微露出浅碧色的绣鞋尖儿。她身前案几上摆着几个琉璃盏，盏中盛着剔透的冰屑，浸着鲜红的西瓜粒、洁白的梨片，并几朵完整的玉簪花。
雪雁在一旁打着扇，紫鹃正将新采的荷叶覆在冰上。见他们来了，黛玉抬眼一笑，眼波如水：“你们两个火团子似的人来了，我这冰盏可要化了。”
宝玉早已凑上前，就着紫鹃的手吸了一口冰盏中的汁水，畅快地“啊”了一声：“好滋味！林妹妹从哪儿学来的这巧宗儿？”
黛玉执起一柄银匙，轻轻搅动琉璃盏中的冰雪，细白的指尖与银器相映生辉：“前儿翻杂书，见古人记‘冰酪’的方子，自己胡乱调的。”说着将手中那盏推向宝玉，“你尝尝，用了薄荷露并蜂蜜，想来合你的口味。”
宝玉接过来，却不急着吃，只望着她笑：“谢谢妹妹！”
黛玉脸一红，别过身去逗弄栏边缸里的锦鲤：“别说这些没要紧的话，快吃吧。”
正说笑间，柳湘莲与冯紫英并肩而来。冯紫英穿着赭红色骑射服，额上还带着汗，显是刚练武归来；柳湘莲却仍是一身素白，只在腰间束了条猩红色的腰带，越发显得清冷。
“好香！”冯紫英抽抽鼻子，“老远就闻见荷风里夹着甜香，果然是林妹妹这里有好东西。”
黛玉忙让紫鹃另备冰盏。柳湘莲却只立在榭边望荷，半晌忽然道：“这荷花开得虽好，底下却是淤泥。正如这太平盛世，谁知暗地里藏着什么。”
冯紫英大口吃着冰盏，闻言笑道：“你又来了！整日说这些扫兴的话。昨儿我父亲还说，闻太师征北海大胜，不日就要还朝。天下太平得很！”
柳湘莲淡淡道：“闻仲得胜，朝中更要粉饰太平了。你们可知道，冀州侯苏护，因不肯献女入宫，已经反出朝歌？”
宝玉手中的银匙“叮””一声碰在盏沿。黛玉也抬起头，眼中闪过一丝忧色。
袭人却兴奋起来：“反了？可是要打仗了？男儿当马上取功名..你们？……”见众人的脸色不对，袭人硬生生把剩下的话咽回去。“对不起，奴婢说错话了！”
“胡说什么！”宝玉声音有些发急，“打仗是要死人的！”他转向黛玉，放柔了声音，“朝歌城固若金汤，乱不起来的。”
黛玉却望着池中亭亭的荷花，轻声道：“冀州侯既是商臣，为何要反？想必有不得已的苦衷。正像柳公子说的，舍不得女儿吧！”
一时众人都沉默下来。唯闻风过荷塘，掀起簌簌叶响，那声音清朗悦耳，却莫名让人心头发紧。
柳湘莲忽然从袖中取出一支竹笛，就着满池风荷吹奏起来。笛声清越，如碎玉投冰，在这炎炎夏日里荡开一圈圈清凉的涟漪。
黛玉静静听着，不知不觉已走到栏边，望着水中自己的倒影。她今日发间簪了一朵新开的粉荷，花瓣