说话间，已到了梨香院。此处院落小巧精致，遍植梨树，虽此时梨花早谢，但绿荫匝地，甚是幽静。早有丫鬟们听得动静，迎了出来。袭人见宝玉来了，忙上前替他理了理方才在竹林间走动时微微弄皱的衣袖，柔声道：“二爷可算来了。晴雯这丫头，一早就吵着要磨墨，说是定要抢个头彩，等着第一个看林姑娘的新诗呢。”
进得里间，果然见晴雯正挽着一截雪白的袖子，露出藕段似的胳膊，用力地研着一池浓墨，嘴里还嘟囔着：“这墨块儿也欺生，偏今日这般费劲！”
麝月在一旁抿嘴笑着，将上好的竹简整理好，铺在梨花木大案上。茜雪则端着个填漆茶盘进来，上面是几只雨过天青的瓷盅，笑道：“这是才沏的雨前龙井，用的去年收的梅花上的雪水，各位主子先润润喉，慢慢吟赏。”
黛玉在案前那张铺着软垫的紫檀木扶手椅上坐下，紫鹃早已伺候惯了，忙递上一支她平日用惯了的、紫狼毫小楷笔。雪雁则安静地立在窗边，随时听候吩咐。
“今日既以‘榴花’为题，各作一首七绝，如何？”宝玉品了一口茶，提议道。
哪吒刚命翔鹤将那张形制古拙的伏羲琴安置在临窗的琴桌上，闻言立刻反对：“七绝五绝的，规矩太多！不如比武来得痛快！我新学的那套枪法，耍起来如游龙惊凤，正好活动活动筋骨！”
黛玉见他坐不住，便抿嘴一笑，道：“三爷既然不爱受这格律束缚，我们也不勉强。只是方才说好的罚你抚琴，可不能赖。就请三爷为我们抚琴助兴可好？有琴声相伴，诗思或许更捷呢。”
哪吒这才高兴起来，道：“也罢，我就给你们弹上一曲。”说罢，整了整衣襟，在琴案前坐下，屏息凝神片刻，指尖轻拨，一缕沉浑苍凉的琴音便流淌而出，初时如幽涧滴泉，渐渐如松涛起伏，竟与这满园榴火的炽烈景象形成一种奇妙的对比，别有一番韵味。一时间，梨香院内琴声淙淙，墨香袅袅，窗外榴花似火，窗内雅意盎然。
宝玉凝神思索，目光却不自觉地飘向一旁的黛玉。但见她低眉垂目，羽睫轻颤，一手轻抚着诗笺，一手执笔，似在斟酌字句，那专注的神情，比平日更添了几分动人的智慧光辉。他心中一动，文思仿佛被那琴音催发，提笔在那竹简上写道：
榴蕊燃霞五月天，
芳颜更胜芙蓉艳。
祈求惠风千万缕，
佑尔长伴锦华年。
写罢，他悄悄将诗笺推到黛玉面前，眼中含着期待与一丝不易察觉的紧张。黛玉看了，脸上刚刚褪去的红霞又“腾”地飞了回来，直染得双颊如醉。诗中“芳颜”、“佑尔”等字眼，其意自明。
她心中又是羞涩，又有一丝甜意，却故意板起脸，故作镇定地别过脸去，不看他，只提笔在自己的诗笺上，略一沉吟，便落笔如飞，写道：
绛绡裁作胭脂色，
翠袖轻笼半面羞。
不共春芳争艳色，
独燃丹焰照新秋。
她这诗，咏的是榴花，却仿佛也是在写自己。不与众芳在春日争奇斗艳，只在夏秋之交，独自燃烧着丹红的火焰，有一种孤高傲世、不随流俗的风骨。
哪吒虽在抚琴，眼睛却一直留意着二人动静。他耳聪目明，见他们诗笺往来，神色微妙，忍不住指下琴音略促，带着笑意打断道：“哎，你二人这诗，一个祈求长伴，一个独燃丹焰，倒像是一唱一和，彼此呼应呢。”
宝玉忙道：“你懂什么？林妹妹这诗，咏的是榴花的风骨，不随俗，不争春，自有其品格境界。岂是那些凡花俗卉可比？”
“是极，是极，”哪吒促狭地眨眨眼，琴音变得跳跃起来，“宝二哥解得好！只是不知你诗中那‘芳颜’指的是花，那‘佑尔’祈求长伴的‘尔’，指的又是花呢，还是……赏花的人？”
黛玉闻言，羞得无地自容，猛地站起身，将诗往案上一掷，嗔道：“这琴听得人心里乱糟糟的，诗也作不成了，我回去了！”说着就要走。
宝玉急忙拦住，迭声道：“好妹妹，别听他胡说！他一个猴儿嘴里，能吐出什么象牙来？快坐下，你的诗还没给我们品评呢。”
正闹着，忽见翔凤急匆匆从外面进来，也顾不得行礼，直接走到哪吒身边，低声道：“三爷，府里李老爷从陈塘关派人来了，说有要紧事，让您即刻回去，不得耽搁。”
哪吒琴音戛然而止，眉头微皱，问道：“可知是什么事？”
翔凤摇头：“来人只说是急事，面色凝重，不肯细说。”
哪吒只得起身，对宝黛二人拱手道：“对不住了，家中召唤，不得不先行一步。”
临行前，他走到宝玉身边，收敛了平日的嬉笑之色，压低声音道：“宝二哥，方才柳二哥在竹林边说的话，你……还是仔细想想。这天下，承平日久，只怕……真要不太平了。多留个心，总没坏处。”说完，也不等宝玉回答，便带着翔