“正是呢。”黛玉见他窘迫，也不点破，眼中泛起浅浅的笑意，如春水微澜，“我还特意让紫鹃备了上好的松烟墨，说是徽州今春新贡的，胶轻烟细，写起来必定顺手。”
哪吒一听作诗，便连连摆手：“作诗？摇头晃脑，咬文嚼字，有什么趣儿？不如比武！我新近和黄天化一起跟着黄将军学了一套枪法，正愁没人切磋呢。宝二哥，林妹妹，不如我们去后头空场上，看我演练一番？”
黛玉抿嘴一笑，道：“三爷既然不爱这文绉绉的玩意儿，我们也不强求。只是这琴棋书画，总得占一样。不如就罚你为我们抚琴助兴可好？听说你得了那张古琴后，很是在上头下了番功夫。”
哪吒是个喜动不喜静的，但抚琴比起枯坐作诗，终究多了些趣味，尤其那张伏羲琴，音色苍古，他甚是喜爱。听黛玉这么说，他便高兴起来，道：“这倒使得！还是林妹妹知道我。翔鹤！快去把我房里那张伏羲琴取来，送到梨香院去！”
这张伏羲琴，来历确实不凡。据府里老辈人隐约提起，乃是上古伏羲大神采梧桐良材，按天地人三才规制所斫，能通神明，安魂魄。后来不知怎的流传于世，被姬姓一族的族长姬黄所得，视为传家之宝，传给了儿子昌平君。再后来，几经战乱流转，竟被荣国府先代某位先人 在机缘巧合之下收藏于府库之中。
贾政曾想以此琴教导宝玉，奈何宝玉于这些“正经学问”上总不上心，学了几日便丢开了。倒是哪吒来了之后，见了此琴，觉得投缘，贾母素来疼他，便做主给了他玩耍。自此，这上古神器，便常常在这诸侯门的后园中，奏出或清越或激荡的琴音。
三人说说笑笑，给老太太请安完毕，便往梨香院去。途经一片潇湘竹林，但见凤尾森森，龙吟细细，日光透过密密的竹叶，筛下细碎的光斑，凉意袭人。
忽见一个身着月白素绫长衫的少年，正倚在一竿翠竹旁，手中把玩着一支羊脂白玉笛。那少年约莫十岁左右年纪，生得眉目清俊如画，只是面色略显苍白，气质冷峻孤高，仿佛与这热闹的夏日格格不入。正是宝玉的挚友，那“冷面冷心”却与宝玉意气相投的柳湘莲。
“柳二哥！今日好雅兴，竟在此处吹风弄笛？”宝玉见了故人，笑着上前招呼。
柳湘莲闻声转过身，他那清冷的目光在三人身上缓缓一转，掠过宝玉的华美，哪吒的英武，最后停留在黛玉鬓边那朵灼灼的榴花上，停留了一瞬，那向来紧抿的唇角几不可察地微微扬起一个弧度，声音依旧是淡淡的：“是你们。这一身的红，煌煌赫赫，倒把这满园的春色、夏意，都比下去了。”
哪吒抢着道：“柳二哥既在此处闲坐，不如一同去梨香院？我们要作榴花诗，你来做个评判！”
柳湘莲却摇了摇头，将玉笛在指间转了一圈，道：“不了。我约了冯紫英去城西校场射箭。听说北疆近来不太平，土方部落又在边境骚扰，虽未成大患，却也不可不防。咱们这些将门之后，世受国恩，平日里虽可诗酒风流，但这弓马武艺，到底不该全然荒废了。”
说着，他目光转向宝玉，那眼神里带着一丝不易察觉的忧虑和规劝，“宝兄弟，你整日只知道吟风弄月，在这温柔富贵乡里打转，也该偶尔练练筋骨，熟悉一下弓马才是。世事难料，多一份本领，终不是坏事。”
宝玉素来最厌这些“禄蠹经济”、“武夫糙话”，听了便有些不自在，挥挥手道：“柳二哥又来扫兴了。如今天下承平，圣人在位，海晏河清，何必整日里想着打打杀杀？况且有黄将军这样的国之柱石，还有众多诸侯镇守边关，威震四夷，哪轮得到我们这些人在此杞人忧天？好容易得个清闲日子，莫谈国事，莫谈国事！”
柳湘莲见他如此，知他性情如此，难以劝转，只得将那句已到嘴边的“冀州侯苏护似有异动”又咽了回去，只化作一声几不可闻的轻叹，拱手道：“既然如此，便不扰你们的雅兴了。告辞。”说罢，白衣一闪，便没入了竹林深处，背影孤直，恍若修竹。
望着他远去的背影，黛玉却微微蹙起了眉头，轻声道：“宝玉，柳二哥的话，未必全是杞人忧天。我昨日在父亲那里请安，恍惚听他与幕僚谈起，说那冀州侯苏护，似乎因选秀女之事，与朝廷有些龃龉，上了些不恭顺的折子，龙颜甚是不悦……”
“哎呀妹妹！”宝玉不等她说完，便打断道，“那些朝堂之上的纷争，离咱们这园子十万八千里呢！不过是些大臣们争权夺利的把戏，今日你参我，明日我劾你，何曾消停过？没的白扰了我们的清净。”
他顺手从路边的石榴枝头，小心翼翼地摘下一朵半开的、尤为娇嫩的花苞，别在自己那件大红箭袖的衣襟上，笑道，“今日啊，只谈风月，不论国事。你看这花，开得这样好，我们若不尽情欣赏，岂不辜负了它？”
黛玉