“啊——！”王夫人吓得花容失色，猛地从榻上跳起，尖声叫嚷起来，方才那副雍容华贵的仪态荡然无存，“怎么回事？！上次不是让你们在这些角落里都下了药吗？！怎么还有这等肮脏东西？！吓死我了！”
一名贴身侍女连忙躬身进来，战战兢兢地回禀：“夫人息怒！上次……上次买的药粉已经用完了，新的……新的还没来得及……”
“废物！一点小事都办不好！”王夫人惊魂未定地抚着胸口，没好气地斥道，“还不快去找袭花丫头拿！她管着库房，定然还有存货！快去！”
“是，夫人！”侍女慌忙应声退下。
王夫人这才缓过气来，重新坐回榻上，理了理略有凌乱的衣襟，脸上惊惧之色褪去，转而浮现出一种混合着厌恶与狠厉的神情，她对着岫烟，仿佛闲话家常般说道：“这些该死的东西，真是防不胜防。对付这些偷偷摸摸、专会坏人事的耗子，就得下狠药！让它们吃了之后，怎么死的都不知道！” 她的话语意有所指，冰冷刺骨。
岫烟被她突如其来的失态和这番指桑骂槐的话弄得有些发懵，但下意识地点点头，顺着话头怯生生地道：“母亲说的是……我……我房里近来似乎也有些耗子动静，吵得人不安宁……您……您若能匀我一些药，便是最好不过了……”
王夫人闻言，眼底深处闪过一丝计谋得逞的幽光，脸上却瞬间堆起慈和无比的笑容，仿佛刚才的失态从未发生过：“哎哟，你这孩子，跟母亲还客气什么！不过是一些耗子药罢了，值当什么。” 她扬声对着外面唤道：“袭花！袭花进来！”
不多时，一个穿着体面、眉眼伶俐的大丫鬟应声而入，正是王夫人的心腹之一，名唤袭花。“夫人有何吩咐？”
“去，取一瓶上好的驱虫药给岫烟少夫人。少夫人房里有耗子，需要用药。” 王夫人语气平淡地吩咐道，特意在“驱虫药和耗子”上略微加重了语气。
袭花心领神会，恭敬应道：“是，夫人。” 她转身出去，片刻后便捧着一个看似寻常的雕花木盒回来，轻轻放在岫烟身旁的小几上。打开盒子，里面衬着锦缎，安稳地躺着一个约莫寸许高、瓶身细腻的白瓷小瓶。
岫烟伸出手，指尖微颤地拿起那个小瓷瓶，触手一片冰凉的滑腻。她心中充满了害怕，仿佛握着的不是药瓶，而是一条随时可能反噬的毒蛇；但与此同时，一股扭曲的快意和一种“终于能做点什么”的阴暗期待，又不可抑制地涌了上来。“母亲……这……这药，具体该如何使用？” 她声音细弱，带着不确定。
王夫人笑得愈发慈眉善目，仿佛在教导女儿一般，语气轻松：“简单得很。这是一种……嗯，特殊的驱虫药，无色无味。你只需让你房里的丫头，找机会，将这里面的药粉，稍稍掺一点到那‘耗子’可能接触到的食物或者饮水中，便可。份量无需多，一点点，就足够让它……安安稳稳地睡上个好觉了。” 她轻描淡写，将下毒之事说得如同打理家务般寻常。
“人不小心碰到了，会如何？”
王夫人笑了：“这是毒耗子的药，不是毒人的。”她又说，“人碰它干嘛？”
“万一呢？”岫烟追问。
“我也不知道，不过人多大，耗子多大？我猜测，对于人来说，不过相当于安神散而已。”
岫烟紧紧攥住了那个小瓷瓶，冰凉的瓷壁将她的掌心拔得冰冰凉，她紧紧握住药瓶，仿佛握住了改变命运、夺回丈夫关注的稻草，眼中闪烁着一种被蛊惑的、近乎疯狂的决绝光芒。“母亲……我……我明白了。谢谢……谢谢母亲为我做主！” 她像是下定了某种决心，忽然想起什么，转头看向侍立一旁的袭花，试探着问道：“袭花姑娘，我恍惚听说……黛瓃姑娘身边，似乎有一个叫袭人的大丫头？”
袭花立刻躬身，脸上堆起讨好的笑容：“回少夫人话，那正是奴婢的亲姐姐。我们姐妹二人，蒙夫人恩典，才能在府中当差。少夫人若有什么吩咐，尽管开口，我们姐妹必定竭尽全力，效犬马之劳！”
岫烟眼中闪过一丝了然与满意，她点了点头，从袖中摸出一个绣工精致的小荷包，塞到袭人手里：“一点心意，拿着买花戴吧。日后……或许真有劳烦你们姐妹的地方。”
袭人捏了捏荷包的分量，脸上笑容更盛，连连道谢。
看着岫烟那被自己完全玩弄于股掌之间、愚蠢而不自知的偏执模样，王夫人脸上终于不再掩饰地露出了满意的、深不见底的笑容。她知道，这颗棋子，已经彻底落位，只待时机，便可发出致命的一击。
与此同时，姬严与姬黄的联手布局，也在暗流之下紧锣密鼓地进行。他们深知对手的狡猾与狠毒，一个高踞明处，稳定大局，吸引目光；一个潜行暗处，编织罗网，搜集罪证。
姬黄利用少主身份，依旧每日处理部落事务，接见臣属，安抚各方势力，言行举止毫无异常，甚至故意在某些无关紧要的