柳湘莲慵懒地倚在回廊下的朱红柱旁，双臂交叠，目光漫不经心地追随着校场上那个独自练枪的身影。姬严的枪法依旧凌厉刚猛，破空之声呼啸刺耳，每一招每一式都蕴含着磅礴的力量。但那力量之中，却透着一股近乎自虐的狠绝，仿佛要将所有的情绪、所有的无奈、所有无法言说的痛苦，都通过这冰冷的枪尖彻底发泄出来。枪风卷起地上的尘土与残雪，在他周身形成一片孤绝的领域，那挥之不去的寂寥感，几乎凝成了实质，与这冬日凛冽的空气融为一体。
柳湘莲挑了挑眉，碧绿如深潭的竖瞳中闪过一丝了然，以及一丝连他自己都未曾预料到的、难得的唏嘘。他见过太多悲欢离合，自以为早已心硬如铁，可看着姬严这般，仍不免生出几分“同是天涯沦落人”的感慨——虽然，他落的是另一种“沦落”。
沈清歌不知何时悄然来到他身侧，与他并肩而立，望着校场上那个仿佛不知疲倦的身影。她轻轻叹了口气，声音如同春日柳絮，柔软却带着化不开的愁绪：“姬严大哥人多好啊……稳重，可靠，内心又那么温柔细腻。希望那位岫烟姑娘，真的如传言般温婉善良，能懂得他的好，能看到他坚硬外壳下的柔软，能……好好爱他，温暖他，驱散他心头的寒意。” 她的语气中充满了真挚的同情与惋惜，仿佛能切身感受到姬严那无言的痛苦。
柳湘莲闻言，从鼻子里发出一声极轻的嗤笑，那张妖孽般俊美得近乎失真的脸上，难得地褪去了平日里的玩世不恭与戏谑，反而蒙上了一层看透世情的忧伤与淡淡的嘲讽。他懒洋洋地开口，声音依旧带着那股子独特的、仿佛对万事都不上心的腔调，但那话语，却像淬了冰的针，精准地刺入人心最柔软的地方：
“世间事，哪有那么多心想事成，佳偶天成？不过是阴差阳错，造化弄人罢了。情深不寿，强极则辱。这小子……心里明明装着不该装、也装不下的人，偏偏还要扛着那该死的责任和家族荣光，注定是要在这情天恨海里苦熬受苦的。” 他顿了顿，目光从姬严身上收回，落向远处虚无的天空，语气带上了一丝难以言喻的飘渺，“罢了，旁人的人生，酸甜苦辣，冷暖自知。我们这些看客，唏嘘两句也就够了。要我说，还是及时行乐，不想明日，方是正道。”
说罢，他摇了摇头，像是要甩掉那些不该有的情绪，转身便要晃悠着离开，那总是挺得笔直中带着几分慵懒的背影，此刻竟也难得地透出了几分难以掩饰的落寞与萧索。
“及时行乐……” 沈清歌低声重复着这四个字，看着他即将离去的背影，心中那积压了许久的委屈、困惑与酸楚，如同决堤的河水，瞬间涌了上来，冲垮了她一贯的温婉与克制。她忍不住上前一步，声音带着一丝不易察觉的颤抖，追问道：“柳公子，你总是这样说……可你自己呢？你为何……为何从不允许自己‘及时行乐’？为何总是要将所有靠近你的人，都推开？”
柳湘莲离去的脚步蓦地顿住，背影有瞬间的僵硬。
沈清歌鼓足勇气，继续诉说，眼圈微微泛红：“我……我知道我的心意，你一直都明白。我也能感觉到，你并非对我全然无意。可为什么？为什么你总是若即若离，每次在我觉得靠近了一点的时候，又猛地将我推开？给我希望的是你，让我绝望的也是你……柳湘莲，你告诉我，到底为什么？是我哪里不够好，还是……你心里，其实也装着什么‘不该装’的人，或是……有什么难言的苦衷？” 最后一句，她问得小心翼翼，带着哽咽，却异常执着。她想起了那个神秘的“女娲娘娘”，想起了他偶尔提及过往时那一闪而过的敬畏与落寞。
柳湘莲缓缓转过身，面对着她。此刻，他脸上那惯有的、仿佛面具般的慵懒与戏谑彻底消失了，取而代之的是一种沈清歌从未见过的、极其复杂的表情。那里面有挣扎，有痛楚，有一闪而逝的温柔，但更多的，是一种深沉的、仿佛与生俱来的无奈与决绝。他那双碧绿的竖瞳，如同蕴藏着风暴的深海，紧紧地锁住她含泪的双眼。
“苦衷？” 他轻笑一声，笑声里满是自嘲与苍凉，“清歌，你很好，比你自己想象的还要好。干净、纯粹、善良，像一株不需要沾染任何污秽就能茁壮成长的灵药。” 他的语气不由自主地柔和了下来，带着一种连他自己都未曾察觉的珍视，“正因如此，我才更不能……耽误你。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，终于决定撕开一道口子，让她窥见那残酷真相的一角：“我并非寻常人族，我的生命漫长而注定漂泊。我是女娲娘娘座下之将，身负守护之责。黛瓃姑娘身系蚕神传承，关乎大荒气运，我的使命，便是护她周全，直至……使命终结的那一刻。” 他指了指自己那双非人的竖瞳，又仿佛无形地点了点自己的心脏，“这条命，这颗心，早已不属于我自己，随时可能为使命而牺牲。我给不了你寻常女子渴望的安稳未来，给不了你长相厮守的承诺，甚至……给不了你一个确定的明天。”
他的目光沉痛而坦诚：“靠近我，只会让你陷入危险，让你体会等待的煎熬，甚至……可能让你承受失去的痛苦。清