这微妙而尴尬的变化，自然也一丝不落地落入了姬严眼中。他心中烦闷更甚，既恼恨王夫人的搬弄是非，挑拨离间，又对岫烟这般轻易听信谗言、缺乏主见感到失望。
他本就无心经营这段婚姻，如此一来，对岫烟的态度不免又冷淡疏远了几分，夫妻关系陷入了恶性循环，如同陷入冰点的死水。
权力的游戏，却不会因个人的悲欢而有片刻停歇。
姬政的身体在玉髓草药效的持续滋养下，日渐康复，重新将部落权柄牢牢掌控在手心。他继续以沉稳而坚定的手腕推行着自己的布局，如同一位高明的棋手，一步步剪除王家在军队和朝堂上的羽翼，同时不断巩固和提升姬黄的威望与实权。
这日，他召集所有部落重臣、将领，于议事大厅召开大会。厅内气氛庄严肃穆，姬政端坐主位，虽面色仍带一丝病后的苍白，但眼神锐利，不怒自威。他环视众人，沉声宣布了一项重要任命：
“即日起，任命姬严，为轩冕城及周边三镇‘镇抚使’，总揽一切防务治安事宜，有权调动、部署除本族长亲卫及少主近卫营之外的所有城防军队！一应军务，皆可先斩后奏！”
此言一出，满堂皆惊！镇抚使一职，权柄极重，几乎等同于将轩冕城乃至姬姓部落核心区域的安危，悉数交托到了姬严手中！这是何等的信任与重托！
同时，姬政又接连宣布了几项人事任命，皆是提拔那些年轻有为、明确支持少主姬黄的将领担任要职，进一步稀释和制衡了以王夫人为代表的旧有权贵集团的力量。
朝堂之上，王夫人一派的势力和那些依附于他们的老牌贵族，个个脸色铁青，难看至极，却慑于姬政的威严和如今清晰的权力格局，敢怒而不敢言。
站在人群前列的姬环，更是嫉恨得双眼几乎要喷出火来，但是他却笑着恭喜大哥。
议事结束后，姬政单独将姬严留了下来。
空旷的大殿内，只剩下父子二人。姬政走到姬严面前，目光深沉地注视着他，语重心长：“严儿，镇抚使之职，非同小可。轩冕城乃我姬姓一族之根基命脉所在，绝不能有丝毫闪失。如今看似风平浪静，但你要明白，暗地里的魑魅魍魉，从未消失，反而可能因我们的步步紧逼而狗急跳墙。你要替为父，替黄儿，看好这个家，守好这道门。”
姬严心中一凛，单膝跪地，抱拳行礼，声音铿锵有力：“父亲放心！儿臣定当恪尽职守，竭尽全力，不负父亲重托！城在人在！”
“起来吧。”姬政亲手将他扶起，沉吟片刻，声音压得更低，带着一丝不易察觉的冷意，“还有一事……你母亲，王夫人那边，她近日似乎有些不安分，与外界，尤其是一些来历不明的商队，往来有些过于密切。你如今执掌防务，暗中多加留意着。但切记，没有掌握确凿证据之前，务必沉住气，切勿打草惊蛇，以免授人以柄，反陷被动。”
姬严心中再次一震，立刻明白了父亲的深意和担忧。王夫人果然贼心不死，甚至可能在与外部势力勾结！他面色凝重，沉声应道：“儿臣明白！定会小心查探，绝不鲁莽。”
走出气氛凝重的议事厅，重返阳光之下，姬严却感觉肩上的担子非但没有减轻，反而又沉重了数分。压在他身上的，不仅是无望婚姻带来的情感枷锁，不仅是辅佐弟弟、稳定部落的责任，不仅是防范外敌、整饬军务的辛劳，如今，还要加上监视自己名义上的继母和血缘上的弟弟……这条权力之路，步步荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。
他抬头望向轩冕城上空那片被高墙分割的、灰蒙蒙的天空，深深吸了一口带着初春寒意的空气，将所有的疲惫、无奈、以及那深藏心底、无法言说的痛楚，再次强行压回心底最深处。眼神重新变得锐利、坚定，如同出鞘的利剑。既然命运将他推到了这个位置，既然他选择了承担起这份责任，那么，他便只能摒弃杂念，一往无前。为了部落的安定，为了父亲的期望，也为了……那个他此生只能遥遥祝福、默默守护的身影。
然而，就在姬严全力以赴整顿防务、暗中布控调查王夫人动向之际，一场针对他的阴谋，正在暗处悄然酝酿，张开了噬人的网。
王夫人和姬环母子，眼睁睁看着姬严权力日盛，深得姬政信任，俨然已成为他们夺权道路上最坚固、最难以逾越的绊脚石之一，心中的恨意与焦灼与日俱增，几乎要将他们吞噬。
明刀明枪的对抗已不可能，他们便绞尽脑汁，想出了一条足以毁人名节、断人前途的毒计。
这日，姬环故意在城中最为奢华、权贵云集的“醉仙楼”大摆宴席，邀请了几位平日里与他交好、亦或是家中与王家关系密切的部落贵族子弟作陪。
姬严在城主府处理完公务，准备去西城防务司，姬环“恰好”守在姬严必经之路，以“兄弟小聚，几位世交子弟都想一睹镇抚使风采”为由，请姬严赴宴。
姬严说，我还有事，不能饮酒。姬环不允，他说：“