玉衡谢过父皇，迫不及待地在末席的空位上落座。
宫人眼明手快，立刻取来一副干净的碗筷摆好，又麻利地布起菜来，每样菜肴只夹一箸，绝不多放。末了，竟从皇帝身旁的食盘里，端起一只完整的八宝香酥鸡，稳稳地放在他面前的案上。
玉衡看着那只油光锃亮、香气扑鼻的整鸡，不由得微微一怔。他自小在宫中长大，早已习惯了宫人布菜的规矩，素来用膳都是定量，最多不过三箸，多一口都是奢望。今日竟有一整只鸡摆在面前，莫非是让他任意撕啃的意思？他抬眼望了望皇帝面前只剩小半只鸡的餐碟，又看了看大口啃吃却丝毫不显粗鲁的瑶光，以及面前摆着半只鸡、正慢条斯理进食的沈念，到了嘴边的询问，顿时又咽了回去。他回身接过宫人递来的温水净了手，半点没客气，抱起鸡便大快朵颐起来。
一口下去，只觉滋味鲜美绝伦，玉衡边嚼边忍不住夸赞：“儿臣久未享用御膳，竟不知御厨还有这般手艺，当真是该赏！”
老皇帝慢悠悠地吹着杯中的热茶，瞟了一眼被夸得耳尖通红的沈念，又将目光落回正吃得狼吞虎咽、全然不顾皇家仪态的玉衡身上，笑着问道：“那依玉衡之见，该如何赏赐这位‘御厨’？”
好端端吃着饭，怎么又考校起他来了？玉衡略一思忖，朗声答道：“唔，按这御厨的手艺，想来地位定然不低，再升怕是也无甚空间。不如赏赐白银百两，以作鼓舞，望他往后再创珍馐，也好为膳房立个标杆。如此一来，既不过分招摇，又能让众厨工趋之若鹜。”
“玉衡这番江南之行，莫不是又收了什么得力幕僚？”皇帝语气里满是欣慰。玉衡竟能想到用银两赏赐，既显了皇恩，又不至于太过张扬，可比从前沉稳长进多了。
“儿臣此番出行，在江南借住刺史王平府中，与他的长子长媳多有结识。闲暇时听了不少经商之道，这才知晓，原来民间生计的门道，竟与朝堂权衡之术有着异曲同工之妙。”玉衡边啃着鸡腿，边迫不及待地炫耀自己新学来的知识，“父皇有所不知，那王家新入门的长媳王柳氏，嫁妆竟是一整个商行！她每日都要核算大量账目，拨弄算盘又快又准，声音绵绵不绝。儿臣一时好奇，便向她请教了许多，还学了几招快速算账的法子。如今寻常的账目，儿臣只需扫一眼，便能算出明细！”
他说着，忍不住惋惜地暗叹一声。那王柳氏既漂亮又能干，若他能早半年南下，赶上对方云英未嫁之时，定要将她娶进门。这般一来，不但得了个美娇娘，还能白得千万嫁妆，实在是划算得很！
皇帝闻言，顿时来了兴致：“既如此，朕便考校考校你。你且听好了——御膳房采买三月嫩鸡百只，每只价银三钱；又采办香料若干，合计二两七钱；再算上厨子的月例银子五两。今日这一顿八宝香酥鸡，不算人工耗时，统共要花费多少银子？”
这话音刚落，暖阁内霎时静了一瞬。沈念咀嚼的动作都停了下来，扭头好奇地望向玉衡——那位被林凌吐槽了许多次“很蠢”的大皇兄。
玉衡伸出油汪汪的指尖，在空中飞快地虚拨了几下，不过片刻，便自信满满地答道：“回父皇，百只嫩鸡需银三十两，加上香料二两七钱、月例五两，总计三十七两七钱！”
皇帝挑眉，又追问了一句：“那若采买的账目回禀，竟用去了五十两，这又是为何？”
玉衡脸上的得意微微一滞，随即敛了神色，指尖又在半空快速虚点，沉吟道：“回父皇，百鸡三十两、香料二两七钱、月例五两，合计三十七两七钱。与五十两相较，差额足有十二两三钱。”
他顿了顿，眸光渐亮，继续说道：“其一，或是采买途中有所损耗。嫩鸡娇弱，长途运送难免死伤折损，需增补损耗的银两；其二，或是香料并非随鸡定量采买，而是额外添了些名贵品类，这才抬升了总价；其三，便是采买的宫人从中克扣，暗中贪墨了差价！”
皇帝闻言，眼中闪过一抹赞许，忍不住夸赞道：“不错不错！你倒不是只学了算账的皮毛，还能想到这几层关节，长进不小。”这可是他临时起意出的考题，玉衡根本来不及请教幕僚，能这般快速应答，可见是真的学了些真本事。那位王柳氏竟这般能耐，短短几日，竟能教会玉衡这么多东西？可惜是个已婚妇人，若是男子，送去户部当差，定然再合适不过。
说到户部，皇帝忽然想起前日刚提拔的柳探花。那人同样出身江南，于商事一道，亦是颇有见地。可见江南之地，当真是人杰地灵……
江南柳氏？
他眉峰微挑，追问道：“你说的那位王柳氏，她的娘家，可有兄弟在朝为官？”
玉衡一愣，随即点头道：“父皇果真料事如神！正是如此。王柳氏曾说，她的二兄长柳景行，便是今届的探花郎。儿臣本打算等闲暇时，去结交一番。若他当真如王柳氏所言那般精明能干，便求父皇下旨，让他来给儿臣当个侍读，也好教导儿臣更多经世济民的实用之策。”
皇帝闻言，先是低低笑出声来，指尖点了点他，嗔道